正常人瀦留於胃腸道內的氣體有100-150毫升，主要分佈於胃和結腸內。胃腸道內氣體約有70％來自吞嚥的空氣，自血液彌散進入胃腸道者約佔20％，食物殘渣經細菌發酵分解而產生者佔10％，當進入胃腸道產生的氣體總量超過胃腸道所吸收與排出的氣體總量時，病人有腹部脹滿感，體格檢查可見腹部膨隆，x線攝片可見胃腸大量積氣，臨床上稱為腹脹。引起腹脹的疾病比較多，較常見的可分為如下幾類： 胃腸道疾病 胃部疾病，包括急慢性胃炎、潰瘍病，胃下垂、急性胃擴張、幽門梗阻、胃酸缺乏、胃癌等；腸道疾病，包括急慢性腸道感染(細菌性痢疾、阿米巴痢疾、腸結核)、完全或不完全性腸梗阻、習慣性便秘、腸寄生蟲病、胃腸神經官能症等。 肝、膽與胰腺疾病 肝臟疾病，包括急慢性肝炎、肝硬化、原發性肝癌等；膽道疾患，包括慢性膽囊炎、膽石症等；胰腺疾病，包括急慢性胰腺炎、胰腺癌等。 腹膜疾病 急性腹膜炎、結核性腹膜炎等。 心血管疾病 充血性心力衰竭、心絞痛、心律紊亂、腸繫膜動脈硬化症、腸繫膜血管栓塞等。 急性感染性疾病 各種嚴重感染引起的敗血症、毒血癥、中毒性肺炎、傷寒等。 其他 腹部手術後，支氣管哮喘、肺氣腫、吸收不良綜合症、脊髓病變、藥物反應、結締組織病等。 以下幾種疾病引起的腹脹比較明顯： ――急性胃擴張：通常發生於暴飲暴食之後，也可因情緒激動、劇烈疼痛、受寒等刺激所致。上腹部或臍部突然發生的持續性脹痛，上腹部明顯膨隆，但腹肌柔軟，僅有輕度壓痛，x線檢查可見擴大的胃泡和大量的胃內容物瀦留。 ――胃下垂：常見於瘦長體型，患慢性消耗性疾病、腹肌鬆弛的經產婦和老年人，可有腹脹或胃痛、噁心、噯氣、頭暈、乏力等，常同時伴有腎下垂、肝下垂的體徵。 ――腸梗阻：腹脹伴有腹痛、嘔吐、便秘、肛門不排氣等表現。嚴重者可有少尿、煩躁休克。麻痺性腸梗阻時，全部腸腔擴張，腸鳴音減弱或消失；機械性腸梗阻時，腸鳴音亢進，梗阻部位越低腹脹越明顯。 ――幽門梗阻：潰瘍病併發幽門梗阻者都有上腹膨脹，腹脹明顯。有長期潰瘍疼痛史，近期逐漸發生上腹部脹滿、噯氣、反酸與嘔吐，而常見的上腹部疼痛節律性消失，嘔吐大量帶酵味的隔餐甚至隔夜的食物為其特點。嘔吐或引吐可減輕上腹部脹滿，上腹部膨隆，可見胃逆蠕動波，常伴有胃部振水聲。 ――胃腸神經官能症：本病以年輕婦女較為多見，常表現出腹脹、噯氣、嘔吐、腹痛、納差、便秘、腹瀉等症狀。並可伴有失眠、頭痛、健忘、心悸、胸悶、陣發性面紅等神經官能症狀，症狀常隨情緒而變化。