王安石變法失敗後，退居南京，憂鬱徘徊，所寫之詞，意境幽怨，觸景情生，悲涼哀暮，正所謂文章憎命達，蘇軾以獨到的詮釋命題謂修行累世的野孤精靈，憎看無常世界的變遷，不能改變但又歷劫經年。

這首先要說到蘇軾和王安石的關係，可以說蘇王二人恩怨不斷、同時又互相欣賞，用“亦敵亦友”一詞比較貼切。

其次，簡單說王安石的《桂枝香金陵懷古》。誰都知道金陵有王氣，曾經虎踞龍盤，但每個建都金陵的幾乎都是短命朝代，金陵承載了太多悲劇和滄桑。詩人詞人到了金陵都會發探古之幽情，而王安石的詩卻不一樣，把金陵的秋天寫得境界闊大，景物明快，詞中瀰漫著深深的危機感，也在唸念不忘他的拯救萬民於水火的改革事業，被譽為宋代金陵懷古第一人。

從以上兩點可以看出，蘇軾看了王安石的《金陵懷古》之後，說王安石是“野狐精”，沒有因個人恩怨產生偏見，也沒有一點貶義。因為“狐狸”一詞源於禪宗，原意是說不走正道喜歡彎門邪道，但也可以用來稱讚別人不拘於常規，敢於打破常規。所以說，蘇軾看了王安石的這首詩後說王安石是野狐狸，並不是說王安石狡猾得像狐狸，而是稱讚這首詩達到了渾然天成的狀態。

王安石和蘇東坡在政治見解上是對立的，分屬不同派系。

但是在文學創新上兩個人是同一戰壕的戰友。

當時認為詞以婉約為正宗，多談風月山水，兒女情長。

因此當時王安石的《桂枝香金陵懷古》被稱為打破詞的豔語的開端。而蘇東坡更"以詩為詞"，成為宋詞"豪放派"的開宗人。

據說當王安石寫《金陵懷古》時，蘇東坡恰寫了《江城子，密州出獵》，自己感到很興奮，突見王安石的《金陵懷古》，大感知已，脫口而出《此老乃野狐禪也》。

蘇東坡和王安石的詞打破了舊有的詞必須婉約的規律，在守舊的詞人看來，就不是正途，而是另類，是野狐禪。

那個時代，只想改革一下詞的內容就被認為是野狐禪。

那麼蘇東坡說王安石是野狐禪不是諷刺，而是自認同宗。