又名超音段特徵，傳統也稱節律（suprasegmental）。這是除母音、子音等音色特徵以外，包括音高、音強、音長和其相互關係的一切特徵。它們在語音學中表現為聲調、語調、重音、節奏。 除了母音和子音，聲調也是語音的主要組成部分。聲調由音調的高低變化來表現。聲帶的顫動受到控制而有快慢，使音調或高或低。一個人在自然狀態的語言中，音調起伏的範圍大致是穩定的。
世界諸語言可分為非聲調語言和聲調語言兩類。非聲調語言的聲調擔負著語氣功能，而聲調語言中的聲調（表現在字調上）則同子音母音一樣，起著辨義功能。如普通話的“媽” m╣、“麻”má、“馬”m╤、“罵”mà，發音相同，但因聲調不同而意義有別。不同聲調語言的音高模式有兩類，一是音階型，只用音階高低分成等級的平調而不用升降調來區別調類，一是拱度型，用升降起伏或曲折的調形來區別調類（具備拱度的語言一般也同時具備平調）。語音調域寬的，各調值相差就大些，窄的就小些。不同的人之間，調域有大小差別，而同一人在不同語氣中的調域也有變化。因此，語音聲調的高低，是相對的等級而不是絕對的調值。
普通話的單字調值，早期曾由劉復、趙元任用實驗方法測試過，經聲學儀器測試，調形調值已準確得多。 一個語句分成若干個詞，一個詞包含一個或幾個語音單位，稱為音節，它由一個以上的音素構成。例如英語的 communication一詞有五個音節，come一詞只有一個音節；而漢語的一個單字是一個音節，一個詞包含一個到五個音節不等，但絕大多數是兩個音節。音節的定義用一兩句話來說清楚是困難的。過去語言學家對音節有種種定義，例如：“胸搏說”，一個音節有一次胸部搏動；“響峰說”，每個音節只有一個響音峰;“音節核心說”，一個音節只有一個最強的母音或子音作為核心；“肌肉緊張說”，說話時肌肉緊張和減弱一次成為一個音節等等。但是這些說法都不全面。因為在實際的連續語音中，根據這些說法來劃分音節的結果就可能不一致。所以單獨從語音生理來說，發音角度與聽覺角度的音節劃分就會有分歧，如果再根據語音描寫上或音位分類上來分析，就會有更多的不同。
不過從一般聲學現象來看，可以這樣認為：①一個音節中至少有一個母音（有時是一個子音）是起著核心作用的；②音節與音節之間在音強上有一個較弱的分界點。但如兩個音節之間是母音相連而沒有一個子音來分隔時，則分界很不明顯，如普通話的“西安”、“先”都拼xian。 一個音和另一音相連，由於發音動作的自然度或其他原因，常常互相影響而改變了原來的讀音，稱為同化作用。前音影響後音為順同化，反之為逆同化。順同化如普通話的“鴨蛋”[jiɑ tan]→[jiɑ dan]。逆同化如“南門”[nan men]→[nam men]，而前後都被同化如“三八”[san pa]→[sam ba]。
兩個相似的音節相連，為避免重複或單調而使其中一個音變成另一個時，稱為異化作用。如前述的兩上聲連讀而使前一上聲變為陽平，即異化的一種，此外還有弱化，如北京話棉花[miεn xua]→[miεn xu?#91;]（花字變輕讀，同時a→?#91；）。 聲調的輕聲也屬弱化現象。此外還有增音、減音、脫漏、換位、代替、轉換等音變現象。這許多音變現象有的屬於節省發音動作或韻律節奏上的原因，有的則屬於歷史演變或語言失誤的結果。 20世紀50年代初，西方語音學家鑑於以往的語音分析所採用的規格還不能表達語音的最小區別，於是產生了區別特徵的語音分析理論。首創者為R.雅柯布遜等人，他們認為一切語言的語音可以根據其生理特點和聲學特性，用二分觀點分為若干項最小對立體。如：①母音性/非母音性，②子音性/非子音性，③鼻音性/口音性，④集聚性/分散性，⑤突發性/延續性，⑥粗糙性/柔潤性，⑦急停性/非急停性，⑧濁音性/清音性，⑨緊張性/鬆弛性，⑩鈍音性/銳音性，（11）降勢性/平勢性，（12）升勢性/平勢性。後來有人認為這些專案還不夠全面，又逐漸加以修訂。N喬姆斯基和M哈利另定了若干項。其中除個別與上述相同者外，按發音部位的有：①舌前/非舌前，②舌頂/非舌頂，③長縫/非長縫，④舌後/非舌後，⑤舌面抬高/舌面不抬高，⑥舌面壓低/舌面不壓低；按發音方法的有⑦除阻/緩除阻。他們還把語音分為共鳴音/阻礙音兩大類。中國有人又根據漢語語音特點，補充了幾項，如：母音的開/合、齊/撮、洪/細，子音的戛/透（不送氣/送氣）以及聲調調型的升/降、平/曲、調域的高/低等。
語音的最小區別，在有些場合不一定能由二分特徵來概括。例如舌位高低之間還有半高、半低；口音與鼻音之間還有半鼻音、不同程度的鼻化等等特徵。因此又有人提出了與前不同的多分特徵以及其他的理論。在實際語言中，從一音位到另一音位，中間可以存在無數個音位變體，也就是可分成無數個音素單元，而每一對相鄰的音素單元又都構成對立。因此，如按辯證關係來看，則每一對對立體之間可分為無數個特徵，而這些特徵之間，又各為對立關係，可以稱為 N偶關係。用這種概念來分析語音，可以表達語音的相互關係。
又名超音段特徵，傳統也稱節律（suprasegmental）。這是除母音、子音等音色特徵以外，包括音高、音強、音長和其相互關係的一切特徵。它們在語音學中表現為聲調、語調、重音、節奏。 除了母音和子音，聲調也是語音的主要組成部分。聲調由音調的高低變化來表現。聲帶的顫動受到控制而有快慢，使音調或高或低。一個人在自然狀態的語言中，音調起伏的範圍大致是穩定的。
世界諸語言可分為非聲調語言和聲調語言兩類。非聲調語言的聲調擔負著語氣功能，而聲調語言中的聲調（表現在字調上）則同子音母音一樣，起著辨義功能。如普通話的“媽” m╣、“麻”má、“馬”m╤、“罵”mà，發音相同，但因聲調不同而意義有別。不同聲調語言的音高模式有兩類，一是音階型，只用音階高低分成等級的平調而不用升降調來區別調類，一是拱度型，用升降起伏或曲折的調形來區別調類（具備拱度的語言一般也同時具備平調）。語音調域寬的，各調值相差就大些，窄的就小些。不同的人之間，調域有大小差別，而同一人在不同語氣中的調域也有變化。因此，語音聲調的高低，是相對的等級而不是絕對的調值。
普通話的單字調值，早期曾由劉復、趙元任用實驗方法測試過，經聲學儀器測試，調形調值已準確得多。 一個語句分成若干個詞，一個詞包含一個或幾個語音單位，稱為音節，它由一個以上的音素構成。例如英語的 communication一詞有五個音節，come一詞只有一個音節；而漢語的一個單字是一個音節，一個詞包含一個到五個音節不等，但絕大多數是兩個音節。音節的定義用一兩句話來說清楚是困難的。過去語言學家對音節有種種定義，例如：“胸搏說”，一個音節有一次胸部搏動；“響峰說”，每個音節只有一個響音峰;“音節核心說”，一個音節只有一個最強的母音或子音作為核心；“肌肉緊張說”，說話時肌肉緊張和減弱一次成為一個音節等等。但是這些說法都不全面。因為在實際的連續語音中，根據這些說法來劃分音節的結果就可能不一致。所以單獨從語音生理來說，發音角度與聽覺角度的音節劃分就會有分歧，如果再根據語音描寫上或音位分類上來分析，就會有更多的不同。
不過從一般聲學現象來看，可以這樣認為：①一個音節中至少有一個母音（有時是一個子音）是起著核心作用的；②音節與音節之間在音強上有一個較弱的分界點。但如兩個音節之間是母音相連而沒有一個子音來分隔時，則分界很不明顯，如普通話的“西安”、“先”都拼xian。 一個音和另一音相連，由於發音動作的自然度或其他原因，常常互相影響而改變了原來的讀音，稱為同化作用。前音影響後音為順同化，反之為逆同化。順同化如普通話的“鴨蛋”[jiɑ tan]→[jiɑ dan]。逆同化如“南門”[nan men]→[nam men]，而前後都被同化如“三八”[san pa]→[sam ba]。
兩個相似的音節相連，為避免重複或單調而使其中一個音變成另一個時，稱為異化作用。如前述的兩上聲連讀而使前一上聲變為陽平，即異化的一種，此外還有弱化，如北京話棉花[miεn xua]→[miεn xu?#91;]（花字變輕讀，同時a→?#91；）。 聲調的輕聲也屬弱化現象。此外還有增音、減音、脫漏、換位、代替、轉換等音變現象。這許多音變現象有的屬於節省發音動作或韻律節奏上的原因，有的則屬於歷史演變或語言失誤的結果。 20世紀50年代初，西方語音學家鑑於以往的語音分析所採用的規格還不能表達語音的最小區別，於是產生了區別特徵的語音分析理論。首創者為R.雅柯布遜等人，他們認為一切語言的語音可以根據其生理特點和聲學特性，用二分觀點分為若干項最小對立體。如：①母音性/非母音性，②子音性/非子音性，③鼻音性/口音性，④集聚性/分散性，⑤突發性/延續性，⑥粗糙性/柔潤性，⑦急停性/非急停性，⑧濁音性/清音性，⑨緊張性/鬆弛性，⑩鈍音性/銳音性，（11）降勢性/平勢性，（12）升勢性/平勢性。後來有人認為這些專案還不夠全面，又逐漸加以修訂。N喬姆斯基和M哈利另定了若干項。其中除個別與上述相同者外，按發音部位的有：①舌前/非舌前，②舌頂/非舌頂，③長縫/非長縫，④舌後/非舌後，⑤舌面抬高/舌面不抬高，⑥舌面壓低/舌面不壓低；按發音方法的有⑦除阻/緩除阻。他們還把語音分為共鳴音/阻礙音兩大類。中國有人又根據漢語語音特點，補充了幾項，如：母音的開/合、齊/撮、洪/細，子音的戛/透（不送氣/送氣）以及聲調調型的升/降、平/曲、調域的高/低等。
語音的最小區別，在有些場合不一定能由二分特徵來概括。例如舌位高低之間還有半高、半低；口音與鼻音之間還有半鼻音、不同程度的鼻化等等特徵。因此又有人提出了與前不同的多分特徵以及其他的理論。在實際語言中，從一音位到另一音位，中間可以存在無數個音位變體，也就是可分成無數個音素單元，而每一對相鄰的音素單元又都構成對立。因此，如按辯證關係來看，則每一對對立體之間可分為無數個特徵，而這些特徵之間，又各為對立關係，可以稱為 N偶關係。用這種概念來分析語音，可以表達語音的相互關係。