Depth curve）在、河、湖、海等水體以下，深度相等的相鄰各點連線的曲線，稱為等深線。

從等值線這一角度看，等深線與等高線有相似之處，甚至可以把等深線理解為是用來顯示水體下面地勢起伏狀況的“等高線”。

但是應該明確等深線與等高線之間存在著明顯的差別。

其一，水域計算水深的深度基準面與陸上計算地勢高低的高程基準面，並不是同一基準面。

海洋水深測量所得的深度，是從測量時的海水面起算的，但由於潮汐的影響，測量結果隨時間變化而變化，為解決這一矛盾必須把不同時間所測得的深度，都化算到以一個固定水面為標準的統一系統，這個固定水面就稱為深度基準面。

確定深度基準面的方法很多，因此多國計算方法亦各異。

中國在1956年以前採用略最低低潮面作為深度基準面。

1956年後採用弗拉基米爾理論最低潮面作為深度基準面（簡稱理論深度基準面）潮汐變化不大的江河和湖泊，一般採用設計水位作為深度基準面。

其二，水下等深線與陸上等高線正負方向相反，等深線是表示水下各點距水面的遠近，距離愈遠則水愈深，地勢愈低。

在海底地勢圖上表示等深線的方法，一般是採用細實線加數字註記；在航海圖上一般用不同形式的斷續的點線表示。