譯文
富人的住宅，用一平方丈的地做內室。內室中所有的箱子櫃子都裝滿了縑布絲綿。窮人的住宅，也用一平方丈的地做內室。內室中空空只有四牆壁立在那裡，所以叫做窮。通人就像富人一樣，不博通的人就像窮人一樣。他們都七尺身體，通人胸中懷著各家學說，不博通的人腹中空空連一片木簡也沒有讀過，就像窮人的內室，只有四面牆壁立在那裡。能看出窮人不如富人，那麼就應該知道通人與不通的人不相等。世人羨慕富人而不以通人為榮耀，看不起窮人而不以賢人為低賤，這是不懂得用類推的方法來比較。當然，富人可以羨慕，錢財貨物多而富裕，所以人們羨慕他們。其實富人不如儒生，儒生不如通人。通人積累的書有十箱以上，書上聖人的話，賢人的話，上自黃帝，下至秦、漢時代，治國治家的方法，刺譏世上庸俗的言論，全都具備。假使一個人通達事理，見識廣博，那麼他能夠引以為榮耀的，就不僅僅是縑、布、絲、綿一類的財物了。蕭何進入秦都咸陽，收集了有關的公文件案和地圖，漢所以能控制全國，是這些文書的作用。用文書能統治天下，國家的財富，與一家人的財富哪一個多呢？
人的眼睛看不見顏色叫盲，耳朵聽不到聲音叫聾，鼻子不知道香臭叫癰。有癰、聾和盲，就成不了健全的人。人不博覽群書，不通古今，不能識別各種事物，不懂得是非，就像眼瞎、耳聾、鼻癰的人一樣。儒生不博覽群書，尚且是閉塞不明，何況俗人沒有讀過書，不知道是非，他們就更是閉塞不明瞭！這就是些泥塑木雕的人，耳朵眼睛都齊全，就是聽不見看不見。淌過淺水的人能看見蝦子，淌過稍微深水的人能看見魚鱉，到過深淵的人能看見蛟龍。腳走的地方不同，所以見到的東西也不一樣。人掌握先王之道的深淺，那更是這樣。淺薄的人就看些傳記小說一類的東西；深厚的人就要進到聖人室內讀罕見的書籍，因此掌握的先王之道更加深刻，見聞更加廣博。人去遊玩，肯定想去都市，因為都市有很多新奇的東西看。進都市一定想去看市場，因為市場上有很多不同的貨物。各家的學說，是些古往今來的事情，它們非同一般，不只是都市大市場可比。遊都市的人心裡感到滿足，逛大市場的人心裡感到滿意，何況是博覽、鑽研經書的時候呢！
大河遇旱而不涸，是由於很多幹流與它相通。淺水坑連日不下雨，泥土就會現出來，是由於沒有水流與它相通。所以大河互相隔著，有小河相互連結，一齊向東流去歸大海，因此大海廣闊。大海不與河流相通，怎麼會有大海的名稱呢？人胸懷各家的學說，就像大海擁有河流的流水一樣，如果不能認為這樣的人淵博，那就是認為大海比河流小了。大海比河流廣闊，這是人人都知道的，通人比不通的人高明，卻沒有人能夠識別它。水向下浸潤就產生了鹹味，這是水有滋味的緣故。東海里的水鹹，是流水太多的緣故；四川一帶的鹽井，水源太深。人們有的沒有井鹽可吃，有的打井得不到鹽水，這樣能得到鹽井的好處嗎？不跟聖賢弄通學業，想在世上有崇高的名聲，困難啊！司法的官吏，不瞭解以往的判例，論罪就不可能恰當。只懂一家章句的儒生，不通古今，評論事情就不會符合實際情況。
有人以為能解說一種經書就夠了，為什麼需要博覽群書呢？孔子學派，要學習五經，五經都學習好了，就接近聖人的才能。顏淵說：“用文獻知識來豐富我。”才能智慧高的人，才能做到博覽古今。顏淵說“博”的意思，難道只指一種經書嗎？不能通曉五經，又不懂得民眾的事，只墨守和相信一家學派，不喜歡廣泛閱讀，沒有複習舊知識獲得新體會的聰明，並且具有保守愚蠢不博覽的愚昧，這樣的人認為只解說一種經書就夠了，那是理所當然的。開門讓Sunny進屋，Sunny不能照到陰暗的地方，就開個窗戶，以便幫助門使屋子更明亮。對一種經書的解說，就像太陽從門照亮屋子一樣；用傳書來幫助學習，就像有了窗戶一樣。各家的學說，能使人通曉道義明白事理，不只是開個窗，讓Sunny照進屋可比。所以Sunny照進屋內，就像道義學術照亮了胸中。開啟門讓Sunny進屋，坐在高大的堂屋裡，登上樓臺的最高處，看周圍人家的庭院，這是人們所希望的。閉門靜坐，面向黑暗深處，挖個墓穴睡下，去到黃泉的深處，這是人們所厭惡的。閉塞視聽，思想僵化，不能高瞻遠矚博覽古今，那就是死人之類！
漢武帝時，燕王劉旦在明光宮，想去臥室，三道門都自動關上，叫侍從二十個人去開門，門打不開。那以後，劉旦因為謀反而自殺。門會自動關上，是燕王劉旦要死的徵兆。死，是件不吉利的事情，所以關閉堵塞是預兆。齊國慶封沒有學問，六國大夫會盟賦詩，慶封不會，所以他後來果然有被楚靈王殺死的災禍。可見，沒有弄通學問的人，跟行屍走肉一樣。亡國的社，上面蓋了屋頂，下面堵住了出口，表示與天地隔絕。《春秋》上說薄社是“亡國之社”，周朝以它作為借鑑。經書傳書，人們應當經常看它，就像社應該與天地通氣一樣。所以人沒有通曉博覽經傳，就像薄社之類一樣。因此不跟天地通氣，健康強壯的人會死，正在開花的植物要枯萎。
東海中，可吃的東西，混雜不只一種，因此它們很多。海水的精氣濃厚旺盛，所以它產生的東西很多都不一般。因此通人胸中具有的學問不只一種，由於才智高超，所以他們在道義學問上沒有不包括的。學生在一個老師門下學習，學業好的學生，大家都尊敬他。為什麼呢？因為他們瞭解經書的意旨深刻，通曉老師的學說多。但對古今的事情，各家的學說，通人瞭解得又多又深，難道他們僅僅是老師門下的優秀學生可比嗎！只知道甜酒甜，而不知道調入蜜糖更甜，不能算懂得味道。農夫能多種好穀子，稱作上等農夫；那種得少的，稱作下等農夫。讀書人的才能，跟農夫的能力，是一樣的。能多種穀子，稱作上等農夫，能有廣博學問，不稱作鴻儒，這是隻稱讚牛能負重，而不讚揚馬跑得快。要是有人稱讚自己的手，卻詆譭自己的腳，誰會說他聰明呢？
縣城的路不通往農村，農村的路不到城鎮，騎馬坐船的人，一定不經過它們。所以血脈不通，人們認為是重病。看來，不通達，是件壞事，因為它向壞的方面變化會導致不好的後果。所以盜賊藏在雜草叢中，邪惡的心出自無道。無道的意思，就是沒有道義學術。醫師能治療一種病稱作巧醫，能治療各種各樣的病稱作良醫。所以良醫掌握了治各種病的藥方，能治各種人的疾病；才能大的人胸懷各家學說，所以能治理各家族、宗族的變亂。以扁鵲能治各種病的本領，要是跟巧醫只治一種病的本領相比，誰高明呢？子貢說：“如果找不到那道門走進去，就看不見宗廟的威嚴壯麗，各種房舍建築的多樣。”這大概是拿宗廟和各種房舍來比喻孔子的學術思想。孔子的學術思想精深，所以拿宗廟的威嚴壯麗來比喻；它博大不是一種，所以拿各種房舍建築的多樣來比喻。這樣說來，學術思想達到廣博的人，都是孔子的學生了。
殷、周地域，最遠五千裡，荒服、要服的邊遠地區，僅僅能控制它們。
漢朝擴充疆域，控制到萬里以外，就連要服、荒服的邊遠地區，人們穿衣也寬袍大帶。恩德不優容不能安撫邊遠地方的人，才智不高的人不會有廣博的見識。所以聽聞多見識廣，就不會受到愚昧無知的指責；深刻了解道義與學術，就不會受到淺薄愚昧的詆譭。人們喜歡看圖畫，是由於圖上畫的是古代有名氣的人。觀看古代名人的畫像，怎麼能比得上親自觀察他們的言論和行動呢？把他們的像掛在空白牆上，形體和容貌全在，而人們不被它激勵和勸勉的原因，是因為沒有見到他們的言論和行為。古代聖賢留下來的文章，在竹簡帛書上已經記載得明明白白了，難道他們僅僅是牆壁上的圖畫可比嗎！空空的器皿放在廚房裡，即使塗上金銀作裝飾，而其中沒有食物對消除飢餓有好處，人們是不會理睬的。好菜好飯好肉，即使用沙鍋裝著，看到它的人也會嚮往。古代聖賢的文章內容形式都很好，能適合讀者的口味，不只是餐具中的食物可比；對讀者有益處，不只是飯食對身體有滋補可比。所以餐具空空沒有食物，飢餓的人不會理睬；胸中容虛不具備學問的人，朝廷是不會任用的。
擅長擊劍的人，爭鬥打仗一定勝利的原因，是學到了曲成侯、越女的劍術。兩敵相遇，一個靈巧一個笨拙，其中一定勝利的，是有本領的人。孔子和墨子的學業、聖賢的書籍，不僅是曲成侯和越女的作用可比。培養人們的德操，增加人們的知識，不僅是打仗一定勝利的刺殺技術可比。所以擊劍的技術，有必定勝利的名聲，聖賢的書籍，有必受尊崇的名聲。城鎮的官吏，把他們調來當自己的部下，地方長官就拿政治和教化的事問他們，聰明點的官吏，就要求他們陳述所看見的所聽見的東西，如果地方長官有所覺悟，就會用來改善政事尊崇經傳。聖賢的言論和行為，古書流傳，能使人的心受到感化，使人的智慧變得聰明，這不只是與城鎮官吏對答的話可比。
禹和伯益共同治理洪水，禹主持治水，伯益負責記與一般不同的東西，海外山外，沒有遠的地方沒到過，就把所見所聞寫成了《山海經》。不是禹和伯益就不能走那麼遠，《山海經》也就寫不出來了，這樣看來，《山海經》能寫出來，是伯益見過的東西廣博的緣故。董仲舒認識重常鳥，劉子政知道貳負的屍骨，都是他們看過《山海經》，所以才能立刻說出這二件事來。假使禹和伯益走的地方不遠，就不能夠寫出《山海經》；假使董仲舒和劉子政沒有讀過《山海經》，也不能解決這二個疑難問題。實沉與臺臺，由於子產知道的東西多，所以能回答是參宿神與汾水神。龍出現在絳的野外，蔡墨通曉占卜，所以說能飼養它。父親和兄長在千里以外，快要死了，留下教誨的遺書。兒子賢的，就會要來讀，並存在胸中，不肯忘記，尊重先人敬重兄長，所以把它看得非常鄭重其事；兒子不賢的，就會隨隨便便，漫不經心，沒有體會了解父兄遺囑的心思。古代聖賢遺留給後人的文字，它們的重要不只是父親兄長的遺囑可比。有的人能夠認真閱讀並領會遺囑的內容，但卻有人拋在一邊，不予接受，二者之間的好歹，路上的行人，都能評論出來，何況那些能分清是非的人，還不能區別它們嗎？
孔子病重，商瞿占卜死期是中午。孔子說：“拿書來，不然到中午有什麼事情可幹呢？”聖人好學，快要死了都不休息，還惦念著經書，沒有因為快死的緣故，而捨棄忘掉經學，他真算得上世世代代的聖人，被大家效法和學習，大概不假。從孔子以下，到漢朝的時候，有才能值得稱頌的人，沒有一個是整天吃飽了而不用心幹事的，不是在講說五經就是在閱讀各種書籍。各種書籍內容龐大，很難全面掌握。用卜卦占卜來推測兇吉，都是周文王、周武王用過的辦法，從前有商瞿能算卦，後代有東方朔、翼少君能通曉占卜射覆。這種辦法雖是小伎，但也是聖人的方術，現在人卻連這個都不懂。
人生來就承受了仁、義、禮、智、信五常本性，喜愛道義樂於學習，所以區別於其他動物，現在卻不是這樣，要吃得飽，喝得痛快，稍用心思就想睡覺，肚子成了飯坑，腸子成了酒袋，這就成了一般動物。沒有羽毛鱗甲的三百六十種動物，人是它們的首領。天地間有生命的東西，人最為寶貴，寶貴在人懂得求知。如今愚昧無知，對學習沒有一點愛好和要求，跟三百六十種沒有羽毛鱗甲的動物有什麼區別呢？能說他們是無羽毛鱗甲動物的首領而尊貴他們嗎？
中原地區的人所以比邊遠地區的人尊貴，是因為他們懂得仁義的規矩，知道古今的學問。如果僅僅憑藉他們自身先天的智慧來謀取衣食，經過若干歲月，白頭終生，最後沒有了智慧，就和邊遠地區的人同類。看了蜘蛛織網來捕捉飛蟲，那麼人使用的欺騙手段怎麼能超過它呢？憑藉自身先天的智慧，玩弄權利去欺騙，以得到富貴長壽的快樂，沒有古今的學問，這跟蜘蛛同類，有血動物，沒有餓死的憂慮，都能用自身的智慧來尋找到食物。
不通的人，也能自己供養自己，做官也能得到高官。地方長官就像齊大夫高子樣昏庸，怎麼能識別他們呢？他們靠時運積下了些功績，因為天命當了官，不通古今，由於地位高而被看成賢人，他們與通人當官的手段不一樣，怎麼才能識別通人並以破格提拔來對待他們呢？地方長官沒有像右扶風蔡伯偕、鬱林太守張孟嘗、東萊太守李季公之類人，心中本身通達明白，博覽古今，所以他們尊重通人就會見尊貴的客人一樣。燕昭王為鄒衍掃地，那他唯獨承受的是什麼天性呢？東城令董仲綬知識稱得上是儒家最傑出的人，海內外都稱他是通人，所以他待人時能識別出特別突出的人，因此鍾離的產公能以一個普通百姓而受到高度尊重，這是由於董仲綬對產公了解得很清楚。這樣看來，能被瞭解，普通石頭也會發光冒氣；不被瞭解，即使是金玉也沒有光澤。
從漢武帝到本朝，多次舉賢良，讓人們透過“射策”考試，分甲乙科錄取。像董仲舒、唐子高、穀子雲、丁伯玉等，竹簡上的題目他們全部能準確地回答出來，而且文章內容完善形式優美，這是他們廣泛閱讀內容豐富的書籍得來的。假使他們四人讀經只能摘錄句子，動筆只能給經書作法，沒有看過古今的其他書籍，怎麼能在聖王的朝庭中寫出好文章來呢？漢明帝的時候，他讀《漢書·蘇武傳》，看見武職中有名叫“栘中監”的，以此詢問各位官吏，他們沒有一個人知道。其實《倉頡》是本文字學的書，上面文字都齊備，至於各位官吏不能回答國君提出的問題，這都是因為憑命好和升官簿升遷的人多在朝廷做官的緣故。“木”旁一個“多”字尚且不知道，他們要想達到像董仲舒知道重常鳥，劉子政知道貳負屍，那太難啊！
有人說：“通人做官，不過蘭臺令史，其職校勘書籍刪定文字，同太史、太祝一樣，職務只在掌握文書，沒有治理百姓的才能，不能任用他們。所以蘭臺令史：班固、賈逵、楊終、傅毅一些人，名香文美，但都停留原職不能升官，不被當世重用。“我說：這不一定。周代的通人，鄒衍、荀況他們，就受到當時君主的寵幸，在社會上有顯赫地位。董仲舒雖然沒有三公那樣的地位，但知識卻在三公九卿之上。周代借鑑夏、商二代的事蹟，漢代借要借鑑周、秦的事蹟。然而蘭臺令史是國家要借鑑前代得失的關鍵。因為心像丸卵那麼小，卻是人體主要的內臟器官；瞳仁如豆那麼小，卻能使人見到光明。蘭臺令史雖然地位低微，卻掌管著國家的珍貴圖書資料，通人就由此進身做官，像博士這樣的官，儒生就是由這裡開始做起的。可見有的道人停留原職沒有升官，哪裡是朝廷冷遇他們，而大概是因為書還沒有校訂好，任務還沒有完成吧！
譯文
富人的住宅，用一平方丈的地做內室。內室中所有的箱子櫃子都裝滿了縑布絲綿。窮人的住宅，也用一平方丈的地做內室。內室中空空只有四牆壁立在那裡，所以叫做窮。通人就像富人一樣，不博通的人就像窮人一樣。他們都七尺身體，通人胸中懷著各家學說，不博通的人腹中空空連一片木簡也沒有讀過，就像窮人的內室，只有四面牆壁立在那裡。能看出窮人不如富人，那麼就應該知道通人與不通的人不相等。世人羨慕富人而不以通人為榮耀，看不起窮人而不以賢人為低賤，這是不懂得用類推的方法來比較。當然，富人可以羨慕，錢財貨物多而富裕，所以人們羨慕他們。其實富人不如儒生，儒生不如通人。通人積累的書有十箱以上，書上聖人的話，賢人的話，上自黃帝，下至秦、漢時代，治國治家的方法，刺譏世上庸俗的言論，全都具備。假使一個人通達事理，見識廣博，那麼他能夠引以為榮耀的，就不僅僅是縑、布、絲、綿一類的財物了。蕭何進入秦都咸陽，收集了有關的公文件案和地圖，漢所以能控制全國，是這些文書的作用。用文書能統治天下，國家的財富，與一家人的財富哪一個多呢？
人的眼睛看不見顏色叫盲，耳朵聽不到聲音叫聾，鼻子不知道香臭叫癰。有癰、聾和盲，就成不了健全的人。人不博覽群書，不通古今，不能識別各種事物，不懂得是非，就像眼瞎、耳聾、鼻癰的人一樣。儒生不博覽群書，尚且是閉塞不明，何況俗人沒有讀過書，不知道是非，他們就更是閉塞不明瞭！這就是些泥塑木雕的人，耳朵眼睛都齊全，就是聽不見看不見。淌過淺水的人能看見蝦子，淌過稍微深水的人能看見魚鱉，到過深淵的人能看見蛟龍。腳走的地方不同，所以見到的東西也不一樣。人掌握先王之道的深淺，那更是這樣。淺薄的人就看些傳記小說一類的東西；深厚的人就要進到聖人室內讀罕見的書籍，因此掌握的先王之道更加深刻，見聞更加廣博。人去遊玩，肯定想去都市，因為都市有很多新奇的東西看。進都市一定想去看市場，因為市場上有很多不同的貨物。各家的學說，是些古往今來的事情，它們非同一般，不只是都市大市場可比。遊都市的人心裡感到滿足，逛大市場的人心裡感到滿意，何況是博覽、鑽研經書的時候呢！
大河遇旱而不涸，是由於很多幹流與它相通。淺水坑連日不下雨，泥土就會現出來，是由於沒有水流與它相通。所以大河互相隔著，有小河相互連結，一齊向東流去歸大海，因此大海廣闊。大海不與河流相通，怎麼會有大海的名稱呢？人胸懷各家的學說，就像大海擁有河流的流水一樣，如果不能認為這樣的人淵博，那就是認為大海比河流小了。大海比河流廣闊，這是人人都知道的，通人比不通的人高明，卻沒有人能夠識別它。水向下浸潤就產生了鹹味，這是水有滋味的緣故。東海里的水鹹，是流水太多的緣故；四川一帶的鹽井，水源太深。人們有的沒有井鹽可吃，有的打井得不到鹽水，這樣能得到鹽井的好處嗎？不跟聖賢弄通學業，想在世上有崇高的名聲，困難啊！司法的官吏，不瞭解以往的判例，論罪就不可能恰當。只懂一家章句的儒生，不通古今，評論事情就不會符合實際情況。
有人以為能解說一種經書就夠了，為什麼需要博覽群書呢？孔子學派，要學習五經，五經都學習好了，就接近聖人的才能。顏淵說：“用文獻知識來豐富我。”才能智慧高的人，才能做到博覽古今。顏淵說“博”的意思，難道只指一種經書嗎？不能通曉五經，又不懂得民眾的事，只墨守和相信一家學派，不喜歡廣泛閱讀，沒有複習舊知識獲得新體會的聰明，並且具有保守愚蠢不博覽的愚昧，這樣的人認為只解說一種經書就夠了，那是理所當然的。開門讓Sunny進屋，Sunny不能照到陰暗的地方，就開個窗戶，以便幫助門使屋子更明亮。對一種經書的解說，就像太陽從門照亮屋子一樣；用傳書來幫助學習，就像有了窗戶一樣。各家的學說，能使人通曉道義明白事理，不只是開個窗，讓Sunny照進屋可比。所以Sunny照進屋內，就像道義學術照亮了胸中。開啟門讓Sunny進屋，坐在高大的堂屋裡，登上樓臺的最高處，看周圍人家的庭院，這是人們所希望的。閉門靜坐，面向黑暗深處，挖個墓穴睡下，去到黃泉的深處，這是人們所厭惡的。閉塞視聽，思想僵化，不能高瞻遠矚博覽古今，那就是死人之類！
漢武帝時，燕王劉旦在明光宮，想去臥室，三道門都自動關上，叫侍從二十個人去開門，門打不開。那以後，劉旦因為謀反而自殺。門會自動關上，是燕王劉旦要死的徵兆。死，是件不吉利的事情，所以關閉堵塞是預兆。齊國慶封沒有學問，六國大夫會盟賦詩，慶封不會，所以他後來果然有被楚靈王殺死的災禍。可見，沒有弄通學問的人，跟行屍走肉一樣。亡國的社，上面蓋了屋頂，下面堵住了出口，表示與天地隔絕。《春秋》上說薄社是“亡國之社”，周朝以它作為借鑑。經書傳書，人們應當經常看它，就像社應該與天地通氣一樣。所以人沒有通曉博覽經傳，就像薄社之類一樣。因此不跟天地通氣，健康強壯的人會死，正在開花的植物要枯萎。
東海中，可吃的東西，混雜不只一種，因此它們很多。海水的精氣濃厚旺盛，所以它產生的東西很多都不一般。因此通人胸中具有的學問不只一種，由於才智高超，所以他們在道義學問上沒有不包括的。學生在一個老師門下學習，學業好的學生，大家都尊敬他。為什麼呢？因為他們瞭解經書的意旨深刻，通曉老師的學說多。但對古今的事情，各家的學說，通人瞭解得又多又深，難道他們僅僅是老師門下的優秀學生可比嗎！只知道甜酒甜，而不知道調入蜜糖更甜，不能算懂得味道。農夫能多種好穀子，稱作上等農夫；那種得少的，稱作下等農夫。讀書人的才能，跟農夫的能力，是一樣的。能多種穀子，稱作上等農夫，能有廣博學問，不稱作鴻儒，這是隻稱讚牛能負重，而不讚揚馬跑得快。要是有人稱讚自己的手，卻詆譭自己的腳，誰會說他聰明呢？
縣城的路不通往農村，農村的路不到城鎮，騎馬坐船的人，一定不經過它們。所以血脈不通，人們認為是重病。看來，不通達，是件壞事，因為它向壞的方面變化會導致不好的後果。所以盜賊藏在雜草叢中，邪惡的心出自無道。無道的意思，就是沒有道義學術。醫師能治療一種病稱作巧醫，能治療各種各樣的病稱作良醫。所以良醫掌握了治各種病的藥方，能治各種人的疾病；才能大的人胸懷各家學說，所以能治理各家族、宗族的變亂。以扁鵲能治各種病的本領，要是跟巧醫只治一種病的本領相比，誰高明呢？子貢說：“如果找不到那道門走進去，就看不見宗廟的威嚴壯麗，各種房舍建築的多樣。”這大概是拿宗廟和各種房舍來比喻孔子的學術思想。孔子的學術思想精深，所以拿宗廟的威嚴壯麗來比喻；它博大不是一種，所以拿各種房舍建築的多樣來比喻。這樣說來，學術思想達到廣博的人，都是孔子的學生了。
殷、周地域，最遠五千裡，荒服、要服的邊遠地區，僅僅能控制它們。
漢朝擴充疆域，控制到萬里以外，就連要服、荒服的邊遠地區，人們穿衣也寬袍大帶。恩德不優容不能安撫邊遠地方的人，才智不高的人不會有廣博的見識。所以聽聞多見識廣，就不會受到愚昧無知的指責；深刻了解道義與學術，就不會受到淺薄愚昧的詆譭。人們喜歡看圖畫，是由於圖上畫的是古代有名氣的人。觀看古代名人的畫像，怎麼能比得上親自觀察他們的言論和行動呢？把他們的像掛在空白牆上，形體和容貌全在，而人們不被它激勵和勸勉的原因，是因為沒有見到他們的言論和行為。古代聖賢留下來的文章，在竹簡帛書上已經記載得明明白白了，難道他們僅僅是牆壁上的圖畫可比嗎！空空的器皿放在廚房裡，即使塗上金銀作裝飾，而其中沒有食物對消除飢餓有好處，人們是不會理睬的。好菜好飯好肉，即使用沙鍋裝著，看到它的人也會嚮往。古代聖賢的文章內容形式都很好，能適合讀者的口味，不只是餐具中的食物可比；對讀者有益處，不只是飯食對身體有滋補可比。所以餐具空空沒有食物，飢餓的人不會理睬；胸中容虛不具備學問的人，朝廷是不會任用的。
擅長擊劍的人，爭鬥打仗一定勝利的原因，是學到了曲成侯、越女的劍術。兩敵相遇，一個靈巧一個笨拙，其中一定勝利的，是有本領的人。孔子和墨子的學業、聖賢的書籍，不僅是曲成侯和越女的作用可比。培養人們的德操，增加人們的知識，不僅是打仗一定勝利的刺殺技術可比。所以擊劍的技術，有必定勝利的名聲，聖賢的書籍，有必受尊崇的名聲。城鎮的官吏，把他們調來當自己的部下，地方長官就拿政治和教化的事問他們，聰明點的官吏，就要求他們陳述所看見的所聽見的東西，如果地方長官有所覺悟，就會用來改善政事尊崇經傳。聖賢的言論和行為，古書流傳，能使人的心受到感化，使人的智慧變得聰明，這不只是與城鎮官吏對答的話可比。
禹和伯益共同治理洪水，禹主持治水，伯益負責記與一般不同的東西，海外山外，沒有遠的地方沒到過，就把所見所聞寫成了《山海經》。不是禹和伯益就不能走那麼遠，《山海經》也就寫不出來了，這樣看來，《山海經》能寫出來，是伯益見過的東西廣博的緣故。董仲舒認識重常鳥，劉子政知道貳負的屍骨，都是他們看過《山海經》，所以才能立刻說出這二件事來。假使禹和伯益走的地方不遠，就不能夠寫出《山海經》；假使董仲舒和劉子政沒有讀過《山海經》，也不能解決這二個疑難問題。實沉與臺臺，由於子產知道的東西多，所以能回答是參宿神與汾水神。龍出現在絳的野外，蔡墨通曉占卜，所以說能飼養它。父親和兄長在千里以外，快要死了，留下教誨的遺書。兒子賢的，就會要來讀，並存在胸中，不肯忘記，尊重先人敬重兄長，所以把它看得非常鄭重其事；兒子不賢的，就會隨隨便便，漫不經心，沒有體會了解父兄遺囑的心思。古代聖賢遺留給後人的文字，它們的重要不只是父親兄長的遺囑可比。有的人能夠認真閱讀並領會遺囑的內容，但卻有人拋在一邊，不予接受，二者之間的好歹，路上的行人，都能評論出來，何況那些能分清是非的人，還不能區別它們嗎？
孔子病重，商瞿占卜死期是中午。孔子說：“拿書來，不然到中午有什麼事情可幹呢？”聖人好學，快要死了都不休息，還惦念著經書，沒有因為快死的緣故，而捨棄忘掉經學，他真算得上世世代代的聖人，被大家效法和學習，大概不假。從孔子以下，到漢朝的時候，有才能值得稱頌的人，沒有一個是整天吃飽了而不用心幹事的，不是在講說五經就是在閱讀各種書籍。各種書籍內容龐大，很難全面掌握。用卜卦占卜來推測兇吉，都是周文王、周武王用過的辦法，從前有商瞿能算卦，後代有東方朔、翼少君能通曉占卜射覆。這種辦法雖是小伎，但也是聖人的方術，現在人卻連這個都不懂。
人生來就承受了仁、義、禮、智、信五常本性，喜愛道義樂於學習，所以區別於其他動物，現在卻不是這樣，要吃得飽，喝得痛快，稍用心思就想睡覺，肚子成了飯坑，腸子成了酒袋，這就成了一般動物。沒有羽毛鱗甲的三百六十種動物，人是它們的首領。天地間有生命的東西，人最為寶貴，寶貴在人懂得求知。如今愚昧無知，對學習沒有一點愛好和要求，跟三百六十種沒有羽毛鱗甲的動物有什麼區別呢？能說他們是無羽毛鱗甲動物的首領而尊貴他們嗎？
中原地區的人所以比邊遠地區的人尊貴，是因為他們懂得仁義的規矩，知道古今的學問。如果僅僅憑藉他們自身先天的智慧來謀取衣食，經過若干歲月，白頭終生，最後沒有了智慧，就和邊遠地區的人同類。看了蜘蛛織網來捕捉飛蟲，那麼人使用的欺騙手段怎麼能超過它呢？憑藉自身先天的智慧，玩弄權利去欺騙，以得到富貴長壽的快樂，沒有古今的學問，這跟蜘蛛同類，有血動物，沒有餓死的憂慮，都能用自身的智慧來尋找到食物。
不通的人，也能自己供養自己，做官也能得到高官。地方長官就像齊大夫高子樣昏庸，怎麼能識別他們呢？他們靠時運積下了些功績，因為天命當了官，不通古今，由於地位高而被看成賢人，他們與通人當官的手段不一樣，怎麼才能識別通人並以破格提拔來對待他們呢？地方長官沒有像右扶風蔡伯偕、鬱林太守張孟嘗、東萊太守李季公之類人，心中本身通達明白，博覽古今，所以他們尊重通人就會見尊貴的客人一樣。燕昭王為鄒衍掃地，那他唯獨承受的是什麼天性呢？東城令董仲綬知識稱得上是儒家最傑出的人，海內外都稱他是通人，所以他待人時能識別出特別突出的人，因此鍾離的產公能以一個普通百姓而受到高度尊重，這是由於董仲綬對產公了解得很清楚。這樣看來，能被瞭解，普通石頭也會發光冒氣；不被瞭解，即使是金玉也沒有光澤。
從漢武帝到本朝，多次舉賢良，讓人們透過“射策”考試，分甲乙科錄取。像董仲舒、唐子高、穀子雲、丁伯玉等，竹簡上的題目他們全部能準確地回答出來，而且文章內容完善形式優美，這是他們廣泛閱讀內容豐富的書籍得來的。假使他們四人讀經只能摘錄句子，動筆只能給經書作法，沒有看過古今的其他書籍，怎麼能在聖王的朝庭中寫出好文章來呢？漢明帝的時候，他讀《漢書·蘇武傳》，看見武職中有名叫“栘中監”的，以此詢問各位官吏，他們沒有一個人知道。其實《倉頡》是本文字學的書，上面文字都齊備，至於各位官吏不能回答國君提出的問題，這都是因為憑命好和升官簿升遷的人多在朝廷做官的緣故。“木”旁一個“多”字尚且不知道，他們要想達到像董仲舒知道重常鳥，劉子政知道貳負屍，那太難啊！
有人說：“通人做官，不過蘭臺令史，其職校勘書籍刪定文字，同太史、太祝一樣，職務只在掌握文書，沒有治理百姓的才能，不能任用他們。所以蘭臺令史：班固、賈逵、楊終、傅毅一些人，名香文美，但都停留原職不能升官，不被當世重用。“我說：這不一定。周代的通人，鄒衍、荀況他們，就受到當時君主的寵幸，在社會上有顯赫地位。董仲舒雖然沒有三公那樣的地位，但知識卻在三公九卿之上。周代借鑑夏、商二代的事蹟，漢代借要借鑑周、秦的事蹟。然而蘭臺令史是國家要借鑑前代得失的關鍵。因為心像丸卵那麼小，卻是人體主要的內臟器官；瞳仁如豆那麼小，卻能使人見到光明。蘭臺令史雖然地位低微，卻掌管著國家的珍貴圖書資料，通人就由此進身做官，像博士這樣的官，儒生就是由這裡開始做起的。可見有的道人停留原職沒有升官，哪裡是朝廷冷遇他們，而大概是因為書還沒有校訂好，任務還沒有完成吧！