陶淵明，字元亮，劉裕篡晉建宋後更名潛，號五柳先生，私諡“靖節”。所謂“私諡”，也就是說不是皇帝封的，是死後他的朋友們送的。他死於公元427年（宋文帝元嘉四年），既有陶淵明自己寫的《自祭文》作內證，又有顏延之的誄文作旁證，是非常明確的。但他的生年有七八種說法。我取“七十六歲說”，也就是說，他生於公元352年，即晉穆帝永和八年。
陶淵明的出生地，是江州尋陽郡尋陽縣，也就是今天的江西九江。後來尋陽縣又併入柴桑縣，所以說陶淵明是柴桑人，也不算錯。
2
陶淵明雖然有一個軍功蓋世位至極品的曾祖父，但他出生的時候家道早已衰落。陶淵明在《贈長沙公》的序言裡就說：“昭穆既遠，已為路人”。看來他家和繼承了陶侃爵位、比較顯赫富裕的同族人，早已沒有了往來，在大街上碰見了根本不認識。陶淵明的父親在他八歲時就去世了，剩下孤兒寡母，生活頗為艱難。如果按照土改時的標準給他家劃成分，大概會劃到富農，也就是說，有自己的田地，但只能在沒有災荒的年月自給自足，沒有富餘的田地出租給別人，自己一家人需要在田間耕作，農忙的時候還要請“門生”來幫忙。“門生”是以前陶家在尋陽落戶時帶來的“佃客”，本來耕種陶家的田地，要向陶家交地租，後來從陶家贖免了身份，有了自己的田地，不再交租了，但農
忙時還有義務幫陶家幹活，孩子小的時候也要到陶家當童僕，這樣的人家就叫作“門生”。從“疇昔苦長飢，投耒去學仕”的詩句來看，陶淵明從小就在田地裡幹農活，他是放下了田間的農具之後才去遊學求官的。他後來能夠下決心拋棄仕途歸隱田園，跟他青少年時代就是泥腿子，有很大關係。
但陶淵明當然不是專在田裡幹活，除了耕作他還要讀書。當年庾亮來到江州後，就提倡儒家經學，而陶淵明的外祖父孟嘉，正是被他挑去當了辦學的儒官。陶淵明和他的曾祖父陶侃、外祖父孟嘉，從小都是孤兒。在陶淵明八歲那年父親去世的時候，外祖父孟嘉還在。他看到小外孫又像自己當年那樣成為孤兒，非常痛惜。而陶淵明正好又到了發矇的年齡，孟嘉就送了他一整套儒家經書，對他寄予很大的希望。陶淵明十二三歲的時候，五十一歲的孟嘉去世了，留給陶淵明的遺物，就是那幾部經書。陶淵明每到閒暇的時候，就拿起來攻讀。“少年罕人事，遊好在六經。”陶淵明從小就不愛扎堆，老是一個人悶悶地看書。“弱齡寄世外，委懷在琴書。”誰說陶淵明不通音律？其實他彈得
一手好琴。“少學琴書，偶愛閒靜，開卷有得，便欣然忘食。”他學習還很刻苦，有時連吃飯都忘了。
陶淵明受到外祖父孟嘉的影響，從小就打下了紮實的儒家經學功底，他在詩文中也非常推崇儒家。陶淵明博採眾家之長，但主要繼承的是儒家思想，後文我再詳細說明。
可你要是把陶淵明想象成一個文弱書生，那又錯了。他畢竟是陶侃的後代，陶侃可不是靠讀書當上大司馬的。陶淵明每天聞雞起舞，從小就練出了一身好功夫，劍術尤佳。“少時壯且厲，撫劍獨行遊。”青年時的陶淵明身體很強壯，性情也很剛烈，腰佩寶劍曾經出門遠遊。
他非常佩服刺秦王的荊軻，晚年曾寫了一首詩讚頌。“君子死知己，提劍出燕京。素驥鳴廣陌，慷慨送我行。雄髮指危冠，猛氣衝長纓。”這位“士為知己者死”的荊軻，是何等慷慨地從容就義呀。他騎的馬在黃沙飛揚的道路上長嘶，頭髮差一點就把帽子衝起來，鼻子裡吐出的粗氣把帽子上的紅纓吹得像一團火苗。“登車何時顧，飛蓋入秦庭。凌厲越萬里，逶迤過千城。”真是義無返顧，快馬加鞭。可最後呢？“圖窮事自至，豪主正怔營。惜哉劍術疏，奇功遂不成。”地圖展開匕首露出來的時候，秦王還楞了一下，但可惜荊軻的劍術還是次了點，所以沒有成功。陶淵明敢說荊軻的劍術不精，正是因為他年輕時練得一身好劍法。
3
陶家所在的村莊是上京裡，他家的房舍庭院取名為“園田居”。公元371年（晉簡文帝鹹安元年）的春天，已到弱冠之年的陶淵明，正領著幾個門生撅著屁股在田裡插秧。
已經快到中午了，一位老農對他說：“少東家，日頭恁毒了，該回家吃晌午飯了。
”
陶淵明直起身子，捶了捶腰，抬頭看了看正當頂的太陽，金燦燦地刺眼。剛才從下巴頦上往田裡滴的汗水，現在順著脖子流到了衣領裡。
陶淵明拿衣領擦著汗說：“那就回吧，吃完飯歇個午覺，太陽一偏西我就去叫你們。這兩天要趕緊把秧苗都插到田裡去，錯過了節氣就壞了。”
“知道知道。”門生們說完都散了，陶淵明也往家走。
一進家門發現叔父陶夔來了，肯定又要拿他磨牙，陶淵明站在門檻上不想進去。
陶淵明的父親死後，陶夔一直接濟著兄長撇下來的孤兒寡母，時不時來一趟，送點柴米油鹽，捎帶也數落陶淵明幾句。
“回來了？快進屋吧，你叔叔來了。”母親孟氏招呼陶淵明。
“叔。”陶淵明吭了一聲。
“你回來了，告訴你一件大事，又換天子了。”陶夔一開口先談國家大事。
“啊……”從陶淵明十來歲記事的時候算起，不到十年換了三四個皇帝，看來皇帝是不經活。
“不過這次皇帝不是老天爺召去的，是被大司馬（指桓溫）給廢了，新立了會稽王為皇帝。”
“為什麼廢呀？”
陶夔看了看嫂子，不好意思地說：“說皇帝不能生孩子，田美人和孟美人生下來的三個男孩，是跟一個叫向龍的殿前侍衛生的，京城裡有這樣的童謠：‘鳳凰生一雛，天下莫不喜，本言是馬駒，定當成龍子。’”
“真有這回事？”孟氏皺了皺眉頭。
“誰知道？不管這些國家大事了，反正咱家現在也沒人在朝為官，只要不打仗，誰當皇帝也不關咱家的事。倒是淵明的前途，得合計合計了。”陶夔接著就把話題轉移到了陶淵明身上，“淵明這孩子已經行了冠禮，不小了，該成家立業了。”
“是啊，該娶媳婦了。男大當婚，女大當嫁，她妹妹去年嫁到程家，算是找對了人，日子過得蠻不錯的。”母親點頭道。
陶淵明臉紅了。他有一個同父異母的妹妹去年已經嫁到武昌郡去了，家裡只剩下他老大不小的。
“娶媳婦倒是小事，我就能張羅著給辦了。可咱們陶家從我爺爺開始，連著幾代的男人個個都為官作宰，沒有老死田園的。淵明就願意一輩子跟土坷拉打交道？”
“嫂子，你應該讓淵明出去闖蕩闖蕩，找條門路，不能老在家待著。”
“在家待著不是挺好？田裡有活就幹活，沒活就讀點書。”陶淵明甕聲甕氣地說。
“讀書是為了什麼？還不是為了做官？你不做官讀書有個屁用？你現在應該出去求學，邊求學邊結交一些世族名流，找點仕宦的門路。男子漢大丈夫，一點出息都沒有，那怎麼行？”陶夔訓得淵明一聲不吭。
“叔叔說的是，兒啊，要不你就出去闖蕩闖蕩吧。你外公在世的時候，也囑咐我將來要讓你出去遊學求官，不能把你的前程耽誤了。”
“怎麼樣？我給你一筆錢，夠你出門在外花個一年兩年的，你到京城去見見世面吧？長點見識，也找點門路。”
“子曰：父母在，不遠遊。”淵明半天才吭出一句。
“哎呀，你別牽掛家裡，你娘我會照顧的。”陶夔更來氣了，“你不謀個一官半職，將來怎麼贍養你老孃？還要娶妻生子，就靠那幾畝薄田養活一家老小？這些年是沒打仗了，但趕上個水災旱災還吃不飽，要是哪一天打起仗來呢？”陶夔放低了聲音，“王敦蘇峻當年的事，說不定又要來了……一旦開了仗，田裡就是出再多的糧食，也落不到莊戶人口裡……到時候沒有個一官半職，吃不上皇糧拿不到俸祿，全家就只有一塊餓死
。”
陶淵明不做聲了，母親又說：“你就去吧，插完秧田裡就沒什麼農活了，等秋天收割的時候，請幾個門生就行了，我有事還可以去找你叔叔，你就放心走吧。”
沉吟了半晌，陶淵明看出叔叔在他還沒回來的時候，早就跟母親商量好了，不答應也不行了，就說：“好吧，等過兩天把秧都插到田裡去了，我就上路。”
4
上文提到了桓溫廢立皇帝，陶夔說又要發生王敦蘇峻當年的事情，也是指桓溫。
陶淵明的曾祖父陶侃在世的時候，東晉國內連年內亂，自顧不暇，沒有能力北伐中原，收復故土。等到桓溫做了安西將軍、荊州刺史的時候，東晉國內比較平靜，他就有了北伐中原的雄心壯志。但北伐之前他要先消滅割據巴蜀的成漢政權。
西晉末年，各地割據勢力互相攻戰自顧不暇，李雄趁機在巴山蜀水建立大成國，比較安定地過了三十多年。李雄一死，他的幾個兒子為爭奪帝位互相爭殺，國勢一落千丈。接著又出了李期、李壽兩個暴君，殺人如麻，大興土木。李勢即位後也是殺戮忠臣，貪財好色，再加上饑荒連年，政權已經搖搖欲墜，但李勢自恃蜀道艱險，不修戰備。桓溫正是瞅準了這個好時機，計劃孤軍深入，蕩平巴蜀。
公元346年（晉穆帝永和二年）十一月，桓溫率大軍一萬餘人從江陵出發，沿著七百里的三峽，逆流而上。進軍戰船的船釘，還是用陶侃當年有意積貯下來的竹頭做的。
自古道蜀道難難於上青天，朝廷聽到桓溫出師的訊息，憂心忡忡。只有丹陽尹劉惔認為桓溫一定能成功，他說，桓溫以前賭博的時候，沒有看準之前絕不會下注，現在敢下注就一定是有把握，只怕他平定巴蜀以後，就要飛揚跋扈，轉而壓制朝廷了。
果然，桓溫一路沒有遇到什麼抵抗，直抵成漢的都城成都。在成都郊外三戰三勝，成漢的軍隊都潰散逃跑了。李勢只好親自出馬，但也抵擋不住，經過一場惡戰，晉軍佔領成都，成漢滅亡。桓溫派兵將李勢及其宗室十餘人送到建康，自己在成都住了一個月，然後凱旋江陵。
當時想北伐中原的不只桓溫一人，上一章提到的那個皇帝的外公禇裒，就於公元349年（永和五年）率領三萬人馬，討伐北方的前燕（鮮卑族）。但他也是個空會清談的名士，經過代陂一戰損失了三千人馬，就嚇得望風而逃，倉皇逃回建康。當時黃河以北有二十萬西晉遺民，聽到北伐的訊息紛紛渡河來投奔，可一過河就傻了眼，禇裒的軍隊早已逃回江南了。這些遺民忍飢挨餓，四處流亡，在隨後的幾年被殺戮擄掠殆盡。禇裒聽到這個訊息，羞慚憂憤而死。
公元352年（永和八年，也就是陶淵明出生的那一年）又出了一個殷浩，也搞了一次北伐。他也是不懂軍事只會權謀，想透過收買敵軍將領輕易取勝，結果偷雞不成蝕把米，很快就慘敗而歸。東晉的軍隊落到這些名士手裡，再多也是肉包子打狗有去無回。
公元354年（永和十年）二月，桓溫第一次北伐，目標是前秦（氐族）的都城長安（今陝西西安）。他帶了步兵騎兵共四萬人，浩浩蕩蕩從江陵出發，打下武關（今陝西商州），逼近長安。前秦皇帝苻健派五萬人馬迎敵，被晉軍殺得片甲不留。隨後又有三萬精兵趕來，和晉軍在灞上對峙。
本來桓溫可以一鼓作氣拿下長安，但他是個賭徒，總想以最小的賭注獲得最大的贏利，幻想兵臨城下就會使敵人望而生畏，以致引起內亂而投降，所以採取了圍而不打的策略。
他原以為正是麥收季節可以坐收糧食，誰知秦軍早已堅壁清野，使晉軍軍糧匱乏。
大家餓著肚子埋怨桓溫遲遲不進攻長安，士氣消沉。秦軍趁機反攻，展開一場血戰，殺死晉軍一萬多人。桓溫只好帶了關中三千多戶居民撤退，第一次北伐就這樣流產了。
公元356年（永和十二年）七月，桓溫被朝廷任命為征討大都督，督司州、冀州諸軍事，再次從江陵率軍北上，征討歸附前秦的羌族人姚襄，目標是收復故都洛陽。
大軍到了洛陽南面的伊水之濱，同姚襄一決雌雄。桓溫披上盔甲，親自指揮晉軍強渡伊水，姚襄不敵，帶餘部幾千騎兵逃出洛陽跑到了杏城（今陝西洛川），結果被前秦軍隊殺死。
桓溫趕走姚襄，進了洛陽故都，立即修復皇家的陵園。他留下穎川太守毛穆之守衛洛陽，自己卻率大軍返回荊州，第二次北伐就這樣匆匆結束了。
他為什麼回得這樣急呢？原來他要雄據荊州，圖謀建康。
北伐尚未成功，他卻漸漸萌生了謀反之心。有一天他在軍營中徹夜難眠，對親信僚屬說：“大丈夫難道就這樣寂寞一生嗎？以後我在九泉之下見到景帝文帝，他們一定會笑話我是傻瓜。”文帝是西晉開國皇帝司馬炎的父親司馬昭，景帝是司馬昭的哥哥司馬師，都是篡奪了曹魏政權的司馬懿的兒子。僚屬們都嚇了一跳，不敢做聲。他又從床上坐起來說道：“縱然不能流芳百世，難道還不能遺臭萬年嗎？”流芳百世是指北伐，遺臭萬年自然是指篡權奪位了。
早年有人拿他同王敦相比，他很不高興，可這次回到荊州後路過王敦的墳墓，他居然呆望著墓碑感嘆道：“可人！可人！”
但桓溫為什麼又遲遲沒有謀反呢？還是他的賭徒性格決定的，他在沒有把握的時候是絕不會輕易擲出骰子的。
公元361年（昇平五年）晉穆帝司馬眈病死，晉成帝的長子司馬丕即位，就是晉哀帝。四年之後，也就是公元365年（興寧元年），晉哀帝服食丹藥中毒而死，他的同母弟弟琅琊王司馬奕即位，他就是後來被桓溫廢掉的晉廢帝，又稱海西公。
公元369年（太和四年）四月，桓溫看到北方的前燕政局不穩，覺得北伐的時機到了，帶領步兵騎兵五萬，從姑孰誓師出發。這是他的第三次也是最後一次北伐。
這一次北伐大軍從兗州北上，坐船透過人工開挖的河道（後世稱為“桓河”，已湮沒）前進，駛入黃河。由於水路迂迴曲折，運糧難於登天，為以後的失敗埋下了伏筆。
大軍登陸後直抵枋頭，威脅前燕的都城鄴城（今河北臨漳）。前燕去向前秦討救兵，前秦擔心唇亡齒寒，派兩萬人馬前來援助。
這時晉軍後面的糧道已經被前燕截斷，前面的軍隊又屢中埋伏，吃了好幾次虧。等前秦的援軍一到，僅有的軍糧已經吃完，桓溫只得“三十六計走為上計”，渡過黃河後將戰船燒燬，輜重和鎧甲都丟在波濤洶湧的黃河裡，從陸路向南撤退。
夜以繼日地跑了好幾天，晉軍人困馬乏，以為沒有追兵了，行軍鬆鬆垮垮。結果在襄邑（今河南睢縣）被燕軍前後夾攻，被殺三萬多人。餘眾繼續南逃，又遇上前秦援軍橫腰攔擊，又死了一萬多。桓溫一口氣逃回山陽（今江蘇淮安），心才算放到了肚子裡，殘兵敗將已所剩無幾，第三次北伐以慘敗告終。
桓溫這一敗丟盡了臉面，也斷絕了北伐的念頭。怎樣才能挽回面子呢？重新北伐肯定是不行了，他就打起了皇帝的主意，想在朝廷乾點異乎尋常的事情。他派人在建康散佈謠言，說當今皇上陽痿，不能生孩子，已經有的三個孩子都是嬪妃們跟身邊的侍衛生的。
公元371年（鹹安元年），桓溫帶兵到建康廢掉了司馬奕，改立當時的丞相會稽王司馬昱為皇帝，就是簡文帝。這個司馬昱是東晉開國皇帝司馬睿最小的兒子，司馬睿死的時候只有兩歲。東晉已經傳了七個皇帝，歷經五十年，沒想到又傳回到開國皇帝的兒子，桓溫真是跟歷史開了個玩笑。
司馬奕先被廢為東海王，再被廢為海西公，他的三個兒子都被吊到御道邊的楊樹上用馬韁勒死。桓溫一不做二不休，又以謀反的罪名將武陵王司馬晞、新蔡王司馬晃廢為庶民，還殺掉了庾亮和殷浩兩個家族幾百口人，徹底掃除了這兩家的勢力。海西公司馬奕為了活命，讓百姓在他家門口的道路和場院上種上麥子，表示自己要和外界完全斷絕往來。他整天和妻妾們醉酒嬉鬧，做出意志消沉安於屈辱生活的樣子。為了迎合不會生育的謠言，即使生了子女也讓他們活活餓死凍死。這樣總算讓桓溫比較滿意，保住了腦袋。
桓溫就靠廢立皇帝、誅除異己來重新樹立威望，訊息傳到長安，前秦皇帝苻堅笑疼了肚子，他說：“俗話說在老婆那裡受了氣，卻到老子頭上去發洩，桓溫就是這樣的人。”
簡文帝司馬昱沒當皇帝前好好地活到了五十二歲，當了皇帝才九個月就病死了。公元372年（鹹安二年）七月，他十歲的大兒子司馬昌明（又稱司馬曜）即位，就是孝武帝，小兒子司馬道子被封為琅琊王。
孝武帝登基不到一年，六十二歲的桓溫得了重病，在公元373年（寧康元年）七月死了。他是東晉王朝不可多得的軍事統帥，又是一個優柔寡斷、膽識不足的賭徒，終究無法完成北伐中原一統天下的大任。他雖然一直懷有不臣之心，帝位也早已是囊中之物，但又害怕篡逆後坐不穩江山，反而會身敗名裂，直到病死也並未篡逆。這個人一生都是矛盾。
他死的那一年，陶淵明結束了三年的遊學求仕生活，回到了家中。
陶淵明，字元亮，劉裕篡晉建宋後更名潛，號五柳先生，私諡“靖節”。所謂“私諡”，也就是說不是皇帝封的，是死後他的朋友們送的。他死於公元427年（宋文帝元嘉四年），既有陶淵明自己寫的《自祭文》作內證，又有顏延之的誄文作旁證，是非常明確的。但他的生年有七八種說法。我取“七十六歲說”，也就是說，他生於公元352年，即晉穆帝永和八年。
陶淵明的出生地，是江州尋陽郡尋陽縣，也就是今天的江西九江。後來尋陽縣又併入柴桑縣，所以說陶淵明是柴桑人，也不算錯。
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陶淵明雖然有一個軍功蓋世位至極品的曾祖父，但他出生的時候家道早已衰落。陶淵明在《贈長沙公》的序言裡就說：“昭穆既遠，已為路人”。看來他家和繼承了陶侃爵位、比較顯赫富裕的同族人，早已沒有了往來，在大街上碰見了根本不認識。陶淵明的父親在他八歲時就去世了，剩下孤兒寡母，生活頗為艱難。如果按照土改時的標準給他家劃成分，大概會劃到富農，也就是說，有自己的田地，但只能在沒有災荒的年月自給自足，沒有富餘的田地出租給別人，自己一家人需要在田間耕作，農忙的時候還要請“門生”來幫忙。“門生”是以前陶家在尋陽落戶時帶來的“佃客”，本來耕種陶家的田地，要向陶家交地租，後來從陶家贖免了身份，有了自己的田地，不再交租了，但農
忙時還有義務幫陶家幹活，孩子小的時候也要到陶家當童僕，這樣的人家就叫作“門生”。從“疇昔苦長飢，投耒去學仕”的詩句來看，陶淵明從小就在田地裡幹農活，他是放下了田間的農具之後才去遊學求官的。他後來能夠下決心拋棄仕途歸隱田園，跟他青少年時代就是泥腿子，有很大關係。
但陶淵明當然不是專在田裡幹活，除了耕作他還要讀書。當年庾亮來到江州後，就提倡儒家經學，而陶淵明的外祖父孟嘉，正是被他挑去當了辦學的儒官。陶淵明和他的曾祖父陶侃、外祖父孟嘉，從小都是孤兒。在陶淵明八歲那年父親去世的時候，外祖父孟嘉還在。他看到小外孫又像自己當年那樣成為孤兒，非常痛惜。而陶淵明正好又到了發矇的年齡，孟嘉就送了他一整套儒家經書，對他寄予很大的希望。陶淵明十二三歲的時候，五十一歲的孟嘉去世了，留給陶淵明的遺物，就是那幾部經書。陶淵明每到閒暇的時候，就拿起來攻讀。“少年罕人事，遊好在六經。”陶淵明從小就不愛扎堆，老是一個人悶悶地看書。“弱齡寄世外，委懷在琴書。”誰說陶淵明不通音律？其實他彈得
一手好琴。“少學琴書，偶愛閒靜，開卷有得，便欣然忘食。”他學習還很刻苦，有時連吃飯都忘了。
陶淵明受到外祖父孟嘉的影響，從小就打下了紮實的儒家經學功底，他在詩文中也非常推崇儒家。陶淵明博採眾家之長，但主要繼承的是儒家思想，後文我再詳細說明。
可你要是把陶淵明想象成一個文弱書生，那又錯了。他畢竟是陶侃的後代，陶侃可不是靠讀書當上大司馬的。陶淵明每天聞雞起舞，從小就練出了一身好功夫，劍術尤佳。“少時壯且厲，撫劍獨行遊。”青年時的陶淵明身體很強壯，性情也很剛烈，腰佩寶劍曾經出門遠遊。
他非常佩服刺秦王的荊軻，晚年曾寫了一首詩讚頌。“君子死知己，提劍出燕京。素驥鳴廣陌，慷慨送我行。雄髮指危冠，猛氣衝長纓。”這位“士為知己者死”的荊軻，是何等慷慨地從容就義呀。他騎的馬在黃沙飛揚的道路上長嘶，頭髮差一點就把帽子衝起來，鼻子裡吐出的粗氣把帽子上的紅纓吹得像一團火苗。“登車何時顧，飛蓋入秦庭。凌厲越萬里，逶迤過千城。”真是義無返顧，快馬加鞭。可最後呢？“圖窮事自至，豪主正怔營。惜哉劍術疏，奇功遂不成。”地圖展開匕首露出來的時候，秦王還楞了一下，但可惜荊軻的劍術還是次了點，所以沒有成功。陶淵明敢說荊軻的劍術不精，正是因為他年輕時練得一身好劍法。
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陶家所在的村莊是上京裡，他家的房舍庭院取名為“園田居”。公元371年（晉簡文帝鹹安元年）的春天，已到弱冠之年的陶淵明，正領著幾個門生撅著屁股在田裡插秧。
已經快到中午了，一位老農對他說：“少東家，日頭恁毒了，該回家吃晌午飯了。
”
陶淵明直起身子，捶了捶腰，抬頭看了看正當頂的太陽，金燦燦地刺眼。剛才從下巴頦上往田裡滴的汗水，現在順著脖子流到了衣領裡。
陶淵明拿衣領擦著汗說：“那就回吧，吃完飯歇個午覺，太陽一偏西我就去叫你們。這兩天要趕緊把秧苗都插到田裡去，錯過了節氣就壞了。”
“知道知道。”門生們說完都散了，陶淵明也往家走。
一進家門發現叔父陶夔來了，肯定又要拿他磨牙，陶淵明站在門檻上不想進去。
陶淵明的父親死後，陶夔一直接濟著兄長撇下來的孤兒寡母，時不時來一趟，送點柴米油鹽，捎帶也數落陶淵明幾句。
“回來了？快進屋吧，你叔叔來了。”母親孟氏招呼陶淵明。
“叔。”陶淵明吭了一聲。
“你回來了，告訴你一件大事，又換天子了。”陶夔一開口先談國家大事。
“啊……”從陶淵明十來歲記事的時候算起，不到十年換了三四個皇帝，看來皇帝是不經活。
“不過這次皇帝不是老天爺召去的，是被大司馬（指桓溫）給廢了，新立了會稽王為皇帝。”
“為什麼廢呀？”
陶夔看了看嫂子，不好意思地說：“說皇帝不能生孩子，田美人和孟美人生下來的三個男孩，是跟一個叫向龍的殿前侍衛生的，京城裡有這樣的童謠：‘鳳凰生一雛，天下莫不喜，本言是馬駒，定當成龍子。’”
“真有這回事？”孟氏皺了皺眉頭。
“誰知道？不管這些國家大事了，反正咱家現在也沒人在朝為官，只要不打仗，誰當皇帝也不關咱家的事。倒是淵明的前途，得合計合計了。”陶夔接著就把話題轉移到了陶淵明身上，“淵明這孩子已經行了冠禮，不小了，該成家立業了。”
“是啊，該娶媳婦了。男大當婚，女大當嫁，她妹妹去年嫁到程家，算是找對了人，日子過得蠻不錯的。”母親點頭道。
陶淵明臉紅了。他有一個同父異母的妹妹去年已經嫁到武昌郡去了，家裡只剩下他老大不小的。
“娶媳婦倒是小事，我就能張羅著給辦了。可咱們陶家從我爺爺開始，連著幾代的男人個個都為官作宰，沒有老死田園的。淵明就願意一輩子跟土坷拉打交道？”
“嫂子，你應該讓淵明出去闖蕩闖蕩，找條門路，不能老在家待著。”
“在家待著不是挺好？田裡有活就幹活，沒活就讀點書。”陶淵明甕聲甕氣地說。
“讀書是為了什麼？還不是為了做官？你不做官讀書有個屁用？你現在應該出去求學，邊求學邊結交一些世族名流，找點仕宦的門路。男子漢大丈夫，一點出息都沒有，那怎麼行？”陶夔訓得淵明一聲不吭。
“叔叔說的是，兒啊，要不你就出去闖蕩闖蕩吧。你外公在世的時候，也囑咐我將來要讓你出去遊學求官，不能把你的前程耽誤了。”
“怎麼樣？我給你一筆錢，夠你出門在外花個一年兩年的，你到京城去見見世面吧？長點見識，也找點門路。”
“子曰：父母在，不遠遊。”淵明半天才吭出一句。
“哎呀，你別牽掛家裡，你娘我會照顧的。”陶夔更來氣了，“你不謀個一官半職，將來怎麼贍養你老孃？還要娶妻生子，就靠那幾畝薄田養活一家老小？這些年是沒打仗了，但趕上個水災旱災還吃不飽，要是哪一天打起仗來呢？”陶夔放低了聲音，“王敦蘇峻當年的事，說不定又要來了……一旦開了仗，田裡就是出再多的糧食，也落不到莊戶人口裡……到時候沒有個一官半職，吃不上皇糧拿不到俸祿，全家就只有一塊餓死
。”
陶淵明不做聲了，母親又說：“你就去吧，插完秧田裡就沒什麼農活了，等秋天收割的時候，請幾個門生就行了，我有事還可以去找你叔叔，你就放心走吧。”
沉吟了半晌，陶淵明看出叔叔在他還沒回來的時候，早就跟母親商量好了，不答應也不行了，就說：“好吧，等過兩天把秧都插到田裡去了，我就上路。”
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上文提到了桓溫廢立皇帝，陶夔說又要發生王敦蘇峻當年的事情，也是指桓溫。
陶淵明的曾祖父陶侃在世的時候，東晉國內連年內亂，自顧不暇，沒有能力北伐中原，收復故土。等到桓溫做了安西將軍、荊州刺史的時候，東晉國內比較平靜，他就有了北伐中原的雄心壯志。但北伐之前他要先消滅割據巴蜀的成漢政權。
西晉末年，各地割據勢力互相攻戰自顧不暇，李雄趁機在巴山蜀水建立大成國，比較安定地過了三十多年。李雄一死，他的幾個兒子為爭奪帝位互相爭殺，國勢一落千丈。接著又出了李期、李壽兩個暴君，殺人如麻，大興土木。李勢即位後也是殺戮忠臣，貪財好色，再加上饑荒連年，政權已經搖搖欲墜，但李勢自恃蜀道艱險，不修戰備。桓溫正是瞅準了這個好時機，計劃孤軍深入，蕩平巴蜀。
公元346年（晉穆帝永和二年）十一月，桓溫率大軍一萬餘人從江陵出發，沿著七百里的三峽，逆流而上。進軍戰船的船釘，還是用陶侃當年有意積貯下來的竹頭做的。
自古道蜀道難難於上青天，朝廷聽到桓溫出師的訊息，憂心忡忡。只有丹陽尹劉惔認為桓溫一定能成功，他說，桓溫以前賭博的時候，沒有看準之前絕不會下注，現在敢下注就一定是有把握，只怕他平定巴蜀以後，就要飛揚跋扈，轉而壓制朝廷了。
果然，桓溫一路沒有遇到什麼抵抗，直抵成漢的都城成都。在成都郊外三戰三勝，成漢的軍隊都潰散逃跑了。李勢只好親自出馬，但也抵擋不住，經過一場惡戰，晉軍佔領成都，成漢滅亡。桓溫派兵將李勢及其宗室十餘人送到建康，自己在成都住了一個月，然後凱旋江陵。
當時想北伐中原的不只桓溫一人，上一章提到的那個皇帝的外公禇裒，就於公元349年（永和五年）率領三萬人馬，討伐北方的前燕（鮮卑族）。但他也是個空會清談的名士，經過代陂一戰損失了三千人馬，就嚇得望風而逃，倉皇逃回建康。當時黃河以北有二十萬西晉遺民，聽到北伐的訊息紛紛渡河來投奔，可一過河就傻了眼，禇裒的軍隊早已逃回江南了。這些遺民忍飢挨餓，四處流亡，在隨後的幾年被殺戮擄掠殆盡。禇裒聽到這個訊息，羞慚憂憤而死。
公元352年（永和八年，也就是陶淵明出生的那一年）又出了一個殷浩，也搞了一次北伐。他也是不懂軍事只會權謀，想透過收買敵軍將領輕易取勝，結果偷雞不成蝕把米，很快就慘敗而歸。東晉的軍隊落到這些名士手裡，再多也是肉包子打狗有去無回。
公元354年（永和十年）二月，桓溫第一次北伐，目標是前秦（氐族）的都城長安（今陝西西安）。他帶了步兵騎兵共四萬人，浩浩蕩蕩從江陵出發，打下武關（今陝西商州），逼近長安。前秦皇帝苻健派五萬人馬迎敵，被晉軍殺得片甲不留。隨後又有三萬精兵趕來，和晉軍在灞上對峙。
本來桓溫可以一鼓作氣拿下長安，但他是個賭徒，總想以最小的賭注獲得最大的贏利，幻想兵臨城下就會使敵人望而生畏，以致引起內亂而投降，所以採取了圍而不打的策略。
他原以為正是麥收季節可以坐收糧食，誰知秦軍早已堅壁清野，使晉軍軍糧匱乏。
大家餓著肚子埋怨桓溫遲遲不進攻長安，士氣消沉。秦軍趁機反攻，展開一場血戰，殺死晉軍一萬多人。桓溫只好帶了關中三千多戶居民撤退，第一次北伐就這樣流產了。
公元356年（永和十二年）七月，桓溫被朝廷任命為征討大都督，督司州、冀州諸軍事，再次從江陵率軍北上，征討歸附前秦的羌族人姚襄，目標是收復故都洛陽。
大軍到了洛陽南面的伊水之濱，同姚襄一決雌雄。桓溫披上盔甲，親自指揮晉軍強渡伊水，姚襄不敵，帶餘部幾千騎兵逃出洛陽跑到了杏城（今陝西洛川），結果被前秦軍隊殺死。
桓溫趕走姚襄，進了洛陽故都，立即修復皇家的陵園。他留下穎川太守毛穆之守衛洛陽，自己卻率大軍返回荊州，第二次北伐就這樣匆匆結束了。
他為什麼回得這樣急呢？原來他要雄據荊州，圖謀建康。
北伐尚未成功，他卻漸漸萌生了謀反之心。有一天他在軍營中徹夜難眠，對親信僚屬說：“大丈夫難道就這樣寂寞一生嗎？以後我在九泉之下見到景帝文帝，他們一定會笑話我是傻瓜。”文帝是西晉開國皇帝司馬炎的父親司馬昭，景帝是司馬昭的哥哥司馬師，都是篡奪了曹魏政權的司馬懿的兒子。僚屬們都嚇了一跳，不敢做聲。他又從床上坐起來說道：“縱然不能流芳百世，難道還不能遺臭萬年嗎？”流芳百世是指北伐，遺臭萬年自然是指篡權奪位了。
早年有人拿他同王敦相比，他很不高興，可這次回到荊州後路過王敦的墳墓，他居然呆望著墓碑感嘆道：“可人！可人！”
但桓溫為什麼又遲遲沒有謀反呢？還是他的賭徒性格決定的，他在沒有把握的時候是絕不會輕易擲出骰子的。
公元361年（昇平五年）晉穆帝司馬眈病死，晉成帝的長子司馬丕即位，就是晉哀帝。四年之後，也就是公元365年（興寧元年），晉哀帝服食丹藥中毒而死，他的同母弟弟琅琊王司馬奕即位，他就是後來被桓溫廢掉的晉廢帝，又稱海西公。
公元369年（太和四年）四月，桓溫看到北方的前燕政局不穩，覺得北伐的時機到了，帶領步兵騎兵五萬，從姑孰誓師出發。這是他的第三次也是最後一次北伐。
這一次北伐大軍從兗州北上，坐船透過人工開挖的河道（後世稱為“桓河”，已湮沒）前進，駛入黃河。由於水路迂迴曲折，運糧難於登天，為以後的失敗埋下了伏筆。
大軍登陸後直抵枋頭，威脅前燕的都城鄴城（今河北臨漳）。前燕去向前秦討救兵，前秦擔心唇亡齒寒，派兩萬人馬前來援助。
這時晉軍後面的糧道已經被前燕截斷，前面的軍隊又屢中埋伏，吃了好幾次虧。等前秦的援軍一到，僅有的軍糧已經吃完，桓溫只得“三十六計走為上計”，渡過黃河後將戰船燒燬，輜重和鎧甲都丟在波濤洶湧的黃河裡，從陸路向南撤退。
夜以繼日地跑了好幾天，晉軍人困馬乏，以為沒有追兵了，行軍鬆鬆垮垮。結果在襄邑（今河南睢縣）被燕軍前後夾攻，被殺三萬多人。餘眾繼續南逃，又遇上前秦援軍橫腰攔擊，又死了一萬多。桓溫一口氣逃回山陽（今江蘇淮安），心才算放到了肚子裡，殘兵敗將已所剩無幾，第三次北伐以慘敗告終。
桓溫這一敗丟盡了臉面，也斷絕了北伐的念頭。怎樣才能挽回面子呢？重新北伐肯定是不行了，他就打起了皇帝的主意，想在朝廷乾點異乎尋常的事情。他派人在建康散佈謠言，說當今皇上陽痿，不能生孩子，已經有的三個孩子都是嬪妃們跟身邊的侍衛生的。
公元371年（鹹安元年），桓溫帶兵到建康廢掉了司馬奕，改立當時的丞相會稽王司馬昱為皇帝，就是簡文帝。這個司馬昱是東晉開國皇帝司馬睿最小的兒子，司馬睿死的時候只有兩歲。東晉已經傳了七個皇帝，歷經五十年，沒想到又傳回到開國皇帝的兒子，桓溫真是跟歷史開了個玩笑。
司馬奕先被廢為東海王，再被廢為海西公，他的三個兒子都被吊到御道邊的楊樹上用馬韁勒死。桓溫一不做二不休，又以謀反的罪名將武陵王司馬晞、新蔡王司馬晃廢為庶民，還殺掉了庾亮和殷浩兩個家族幾百口人，徹底掃除了這兩家的勢力。海西公司馬奕為了活命，讓百姓在他家門口的道路和場院上種上麥子，表示自己要和外界完全斷絕往來。他整天和妻妾們醉酒嬉鬧，做出意志消沉安於屈辱生活的樣子。為了迎合不會生育的謠言，即使生了子女也讓他們活活餓死凍死。這樣總算讓桓溫比較滿意，保住了腦袋。
桓溫就靠廢立皇帝、誅除異己來重新樹立威望，訊息傳到長安，前秦皇帝苻堅笑疼了肚子，他說：“俗話說在老婆那裡受了氣，卻到老子頭上去發洩，桓溫就是這樣的人。”
簡文帝司馬昱沒當皇帝前好好地活到了五十二歲，當了皇帝才九個月就病死了。公元372年（鹹安二年）七月，他十歲的大兒子司馬昌明（又稱司馬曜）即位，就是孝武帝，小兒子司馬道子被封為琅琊王。
孝武帝登基不到一年，六十二歲的桓溫得了重病，在公元373年（寧康元年）七月死了。他是東晉王朝不可多得的軍事統帥，又是一個優柔寡斷、膽識不足的賭徒，終究無法完成北伐中原一統天下的大任。他雖然一直懷有不臣之心，帝位也早已是囊中之物，但又害怕篡逆後坐不穩江山，反而會身敗名裂，直到病死也並未篡逆。這個人一生都是矛盾。
他死的那一年，陶淵明結束了三年的遊學求仕生活，回到了家中。