在仙王座中有一顆典型的脈動變星，名為造父一（仙王座δ）。它在最亮時達到3．6等，最暗時達到4．3等，變光幅度為0．7等。變光一次的時間（叫週期）約為5．6天。造父一增亮時比較快（上升曲線比較陡），而變暗時比較慢（下降曲線平緩）。上升段需時約1天半，下降段需時約4天。造父一大小表示光度與該星大小的變化有關係。原來，造父一是一顆體積經常在膨脹與縮小的星。它就像一隻橡皮球，當充氣時，氣球膨脹變大；放氣時，氣球收縮變小。氣球不斷地膨脹、收縮，類似於脈搏跳動（脈動）。因此，這類變星就被人們稱為“脈動變星”。造父一膨脹速度最高時，亮度最大；收縮最快時，亮度最小。造父型變星，按變光週期的長短分為長週期與短週期兩種。長週期造父變星，變光週期在1～50天範圍內，變光幅度在0．1～2等。短週期造父變星，變光週期在1．5天以內，變光幅度在0．5～1．5等。如天琴座RR星，變光週期約為0．5天，變得很快。目前這類星人們已發現了4000多個。長週期造父變星有時也稱為“經典造父變星”。現在已發現近1000個。1912年，美國女天文學家勒維特（1868～1921）在研究小麥哲倫星雲的造父變星（週期在20～120天的約25顆）中發現了造父變星的光度與週期之間有密切的關係，週期愈長，光度愈大。這種關係稱之為“周光關係”。例如週期是5．4天的，絕對星等是-2．2等；週期為10天，絕對星等為-3．0等。這樣，只要測出了造父變星的變光週期，就容易由相關的圖去估計出它的光度（以絕對星等M表示）。而知道了M，距離就可算出來了。實際決定一顆星的絕對星等是相當複雜的，不同學者所得計算式並不完全一致。在遙遠的星團或河外星系中，如果有造父變星，也可利用“週一光關係”去求出該星團或河外星系的距離。由於造父變星在測定天體距離上的重大作用，所以它獲得了“量天尺”的稱號。