薩克人是由8世紀前後進入河間地帶(阿姆河以東錫爾河以西地帶)的突厥人和13世紀中進入這一地區的蒙古人混居結合，於15世紀形成的民族。操突厥語，體形則屬於蒙古人種。20世紀晚期在哈薩克約有660萬人，在中國(主要在新疆)約有110萬人，在烏茲別克約有80萬人，在俄羅斯約有60萬人，在蒙古約有11.3萬人。哈薩克人是中亞操突厥語的，僅次於烏茲別克人的第二大民族。

哈薩克人是傳統的遊牧民族，終年住在可移動的圓頂帳篷裡(即蒙古包)，其構造是可拆卸的木架，上面覆蓋毛毯。哈薩克人按季節移居為其牲畜(包括馬、綿羊、山羊、牛、和少數駱駝)尋找牧場。日常食品主要是乳製品輔以羊肉。發酵後的馬奶(koumiss,馬奶酒)和馬肉極為珍貴，但通常只有富人才享用得起。毛毯緊貼在蓬架上，使帳篷內外舒適整潔，並且可用來做鬥蓬。皮革用來做衣服、容器和皮鞭，馬毛可編繩而牛羊角可做勺子和其他用具。

哈薩克人自認來自同一祖先，始祖有三子，因以形成大、中、小三個哈薩克遊牧部落，分別佔居原先的哈薩克汗國(今哈薩克)的東、中、西三部分。遊牧部落再分為更小的集團，社會的基本單位是大家庭，不僅包括父母和未婚子女，也包括已婚兒子及其家庭成員，一起在帳篷聚居。部落中各層次的集團均在傳統上設有首領，但作為全民族，甚至一個遊牧部落，難得聯合在一個共同的首領之下。

由於定居後的農業侵佔了牧場，哈薩克人的遊牧生活逐漸衰落。19世紀，更多沿邊境的哈薩克人開始種植莊稼。俄國革命後許多富裕的哈薩克人帶著牲口逃往中國新疆或阿富汗，留下的遊牧民終於組織起畜牧集體農場而定居。絕大多數的哈薩克人現在成為定居的農牧民，畜養羊群和其他牲畜及種植莊稼。到1934年，在原蘇聯只剩下一個遊牧部族。不過在中國新疆還存在許多遊牧部落。