飛機有一個最大著陸重量，超過這個重量落地，可能對機體產生損壞，進而引發人員傷亡。飛機起飛的時候是帶了很多油的，如果燃油剩很多沒消耗掉而又要落地（返航、備降等），就需要放油或者空中等待來耗油，減重以符合落地重量標準。有些特殊情況甚至需要把油儘可能耗盡再降落，比如起落架放不下而需要摩擦機腹著陸時（以前有部中國產電影《緊急迫降》的情景），為儘量降低可能發生的爆炸危害，而儘量減少易燃易爆物。

油沒有燃燒到一個標準線，整機質量大，降落是起落架受到的衝擊力會變大，有安全隱患，一架飛機攜帶燃油隨便就十幾或者幾十噸。

主要2個原因，一是因為飛機攜帶的燃油一般都是十幾噸或者幾十噸，而在降落時的起落架有一個受力極限，為了防止飛機降落時對機體產生破壞，就必須消耗掉過多的燃油；二是因為燃油是易燃易爆的，飛機降落時是最危險了，為了減少爆炸的可能性，也需要將燃油消耗掉。

主要是安全方面的考慮。第一，放油是減輕飛機的自身重量，一般航空燃油都在十幾噸以上，如果直接降落會加重飛機自身重量，對飛機構架和起落架的敏感部位造成重量超負荷傷害，非常容易發生事故。第二，空中放油是國際安全慣例，如果飛機在起飛飛行時候發生迫降，一定要放油防止飛機在降落時候發生事故比如起落架放不下來，機體與地面發生摩擦起火，導致飛機爆炸等災難的發生。所以，飛機遇到突發事件要緊急迫降的時候一定要放油。