橫三世佛（又名三方佛）：指中央釋迦牟尼佛，東方藥師佛（另一說是東方阿閦佛，又稱“不動佛”），西方阿彌陀佛。

東方藥師佛

主管東方淨琉璃世界，他有兩位脅侍，日光普照菩薩和月光普照菩薩，號稱東方三聖。一般祈禱於藥師佛，主要目的在於祈求現世安樂。藥師佛可以保佑世人消災、延壽、去病，許多老者、病人都會禮拜藥師佛，以求健康長壽。

中央釋迦牟尼佛

主管中央娑婆世界，他有兩位脅侍，“大智”文殊菩薩和“大行”普賢菩薩，號稱華嚴三聖；他是這個世界的教化者，是佛教教主。他的法身是藏傳佛教崇敬的大日如來。

西方阿彌陀佛

主管西方極樂世界，他有兩位脅侍，“大勇”大勢至菩薩和“大悲”觀世音菩薩，號稱西方三聖。一般祈禱於阿彌陀佛，主要目的在於祈求死後的解脫。漢傳佛教認為，阿彌陀佛主要是以其願力，引渡眾生到極樂世界，脫離苦難的輪迴，故亦號“接引佛”，也因為此佛有無量壽命與光明，亦稱“無量壽佛”、“無量光佛”。在藏傳佛教，他被稱為月巴墨佛，也是長壽的象徵。

佛教界有說法認為橫三世佛為同一佛，只是為了救渡眾生，而化現為不同化身。《如來淵源考》：“何謂彌陀曰無量壽，施藥則無量壽，即藥師如來之延壽。何謂彌陀?曰無量光，毗盧遮那佛則無量光也。故知諸佛同體異名，皆為眾生善巧化現也。”

縱三世佛（又名三世佛）：指過去佛燃燈佛，現在佛釋迦牟尼佛，未來佛彌勒佛。

燃燈佛

燃燈佛（又名“定光佛”、“錠光佛”等）在已過去的莊嚴劫為佛，是釋迦牟尼佛之前的佛，曾在過去世預言釋迦牟尼未來將成佛，是授記釋迦牟尼佛之師。許多佛、菩薩都曾是燃燈佛弟子。

釋迦牟尼佛

釋迦牟尼佛現在佛賢劫為第四佛，與脅侍文殊菩薩、普賢菩薩以佛法濟度娑婆世界所有眾生。

彌勒菩薩

彌勒菩薩未來佛是賢劫中的第五佛，彌勒時代尚未來臨以前，還在兜率內院為菩薩。

根據大乘佛教的說法，人人可以成佛，諸佛將濟度眾生，超越輪迴而成佛。