光輝燦爛的太陽，一刻不停地發射著極大的能量。太陽輻射的總額是3.810^26焦耳／秒，或1.2110^34焦耳／年。太陽的壽命長達幾十億年，在它的“一生”中要貢獻出何等浩大的能量啊！1克優質煤完全燒掉，只能放出8.36千焦的熱。如果整個太陽是一大團煤球，它按目前的功率發射能量，那麼不到1500年，太陽就燒得精光了。太陽的能量是如何產生的？這是太陽物理學的一個重大問題。太陽能源探索經歷了一個漫長的途程。曾經提出過流星學說，即大量流星墜落到太陽上，由摩擦生熱而燃燒。但是計算表明，這樣得到的能量太少了。這個說法很早已被揚棄。後來又有人提出收縮學說，即太陽不斷在縮小，位能減少，熱能增加。假定太陽本來至少有現在太陽系那樣大，那麼由收縮而釋放能量，頂多只能維持5千萬年。這比起由地質和古生物探索得出的地球年齡還小100倍。此外，用天然放射性來說明太陽能源，也以失敗而告終。一直到相對論問世後，這一難題才得到比較可靠的解決。根據相對理論，透過原子核反應，質量可能轉化為能量。按照愛因斯坦的公式：能量E=mc2，m表示質量，c表示光速。由此公式不難算出，一克質量可以變成910^13焦耳的能量，這相當於1萬噸煤全部燃燒所放出的熱量。既然太陽是一個擁有210^33克質量的龐然大物，它可以算是取之難盡，用之不竭的能源了。
光輝燦爛的太陽，一刻不停地發射著極大的能量。太陽輻射的總額是3.810^26焦耳／秒，或1.2110^34焦耳／年。太陽的壽命長達幾十億年，在它的“一生”中要貢獻出何等浩大的能量啊！1克優質煤完全燒掉，只能放出8.36千焦的熱。如果整個太陽是一大團煤球，它按目前的功率發射能量，那麼不到1500年，太陽就燒得精光了。太陽的能量是如何產生的？這是太陽物理學的一個重大問題。太陽能源探索經歷了一個漫長的途程。曾經提出過流星學說，即大量流星墜落到太陽上，由摩擦生熱而燃燒。但是計算表明，這樣得到的能量太少了。這個說法很早已被揚棄。後來又有人提出收縮學說，即太陽不斷在縮小，位能減少，熱能增加。假定太陽本來至少有現在太陽系那樣大，那麼由收縮而釋放能量，頂多只能維持5千萬年。這比起由地質和古生物探索得出的地球年齡還小100倍。此外，用天然放射性來說明太陽能源，也以失敗而告終。一直到相對論問世後，這一難題才得到比較可靠的解決。根據相對理論，透過原子核反應，質量可能轉化為能量。按照愛因斯坦的公式：能量E=mc2，m表示質量，c表示光速。由此公式不難算出，一克質量可以變成910^13焦耳的能量，這相當於1萬噸煤全部燃燒所放出的熱量。既然太陽是一個擁有210^33克質量的龐然大物，它可以算是取之難盡，用之不竭的能源了。