從表面上看，生產資料所有制是人對物的佔有關係，實質上它是透過對物的佔有而發生的人與人之間的關係。生產資料所有制是生產關係的基礎。生產資料歸誰所有，由誰支配，不僅決定直接生產過程中人與人的關係，而且決定著分配關係、交換關係和消費關係。

生產資料所有制是生產關係的基礎，不同的生產資料所有制形式決定人們在生產中的地位及其相互關係；生產資料所有制形式和人們在生產中的地位及其相互關係，又決定勞動產品的分配形式。所有制、分配方式的差異體現社會經濟制度的差異。以所有制、分配方式體現的基本生產關係，又透過一系列具體的實現形式表現出來，從而表現為具體的經濟體制層面，它與實際的經濟執行緊密聯絡。經濟制度與經濟體制相互關聯又相互區別，經濟制度是人類歷史發展一定階段上的生產關係的總和。是生產關係性質的體現；經濟體制是生產關係的具體實現形式，它反映社會經濟採取的資源配置方式。經濟制度是經濟體制的基礎；經濟體制既受經濟制度的制約，同時也受其他因素如經濟結構、文化傳統、管理水平等的影響。 生產資料是社會生產必不可少的條件。在人類歷史發展的不同時期，生產資料總是歸一定的階級、集團或個人所有、佔有、支配的。人們在生產中所使用的生產資料，可能是屬於自己所有，也可能是屬於別人所有；生產資料的主人可以自己支配、使用屬他所有的生產資料,也可以在取得一定利益的條件下,讓生產者佔有、支配或使用它們。這樣，在生產過程中，人們便在生產資料的所有、佔有、支配、使用上，彼此發生一定的關係。即使是生產資料的所有者自己佔有、支配、使用生產資料，也存在這種關係。這是因為：①生產資料的所有者有時不是單獨的個人，而是一個集體，聯合起來的共同所有者之間存在著一定的所有制關係。②個體的所有者也不是孤獨的、與社會不相往來的人，他要同社會發生一定的關係，譬如，排斥別人的侵佔，才能自己佔有、支配和使用自有的生產資料。總之，為了進行生產，人們不僅同生產資料發生各種各樣的關係，還透過各自的對生產資料的職能，在生產資料方面相互結成一定的經濟關係。這就是生產資料所有制。

生產資料所有制、所有制和生產關係的總和是內涵和外延不完全相同的經濟範疇，在嚴格意義上不能當作同義詞使用。