景初三年，曹叡駕崩，遺詔曹爽和司馬懿二人共同輔佐8歲的少主曹芳。二人均假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事，各統精兵三千人，共執朝政。

曹爽此人不簡單，並不像我們認為的那樣不堪，他是曹氏三代子弟中最頂尖者，從小頗受曹叡重視，得到重點培養，權謀手段也不低。

他率先向司馬懿發難。司馬懿輔佐過曹操、曹丕、曹叡三代，資歷比曹爽大得多，於是為了表示對老前輩的尊重，曹爽建議升司馬懿為大司馬，官位在自己之上！同時他又在朝野之中散佈輿論，說大司馬的位置不吉利，前幾任大司馬都是死在任上，因此鼓吹司馬懿擔任更高級別的太傅！太傅職位是高，但是也正是因為太高，所以一直是作為虛職，並不參與具體事務。於是在曹爽集團的操作下，剛成為託孤大臣不久的司馬懿就被請出了尚書檯，被高高地供起來了。

不過此時司馬懿手上還有禁軍大權。曹叡遺詔裡面給了他們二人兩項權力，“錄尚書事”就是主持尚書檯事務，說白了就是處理政務的權力，“都督中外軍事”指的是統帥禁軍，中軍指的是司馬門內禁軍，外軍指的是司馬門外的禁軍，兩人各3000人，總共6000人。

為了穩住手中的軍權，東吳諸葛恪侵犯時，60多歲的司馬懿堅持率軍出征，不過依然未能阻止曹爽奪權。統帥禁軍的三個關鍵崗位是武衛將軍、中領軍和中護軍。武衛將軍負責宿衛禁兵，即皇帝的貼身保鏢，第一任武衛將軍是許褚，曹叡駕崩前任命曹爽為武衛將軍，後來曹爽把這個位置給了三弟曹訓。

中領軍是禁軍最高統帥，總領所有的內軍，即皇宮司馬門內的禁軍。中領軍本是蔣濟擔任，此人是司馬懿好友，也是其親信，被曹爽擠走，任命二弟曹羲為中領軍。

中護軍掌管外軍，同時還擁有中下層武官的提拔權力。蔣濟被從中領軍擠走後擔任了中護軍，可是他受賄，京城之內流傳著“欲求牙門，當得千匹；百人督，五百匹”，意思是想要在軍中中謀得職位，給蔣濟送錢就可以了！曹爽又以此為藉口將他換掉，任命夏侯玄為中護軍，夏侯玄是其表弟。

到此時，曹爽完全掌握了尚書檯、禁軍，完全把持了朝政，但是歷史發生了一點小波動，但就像蝴蝶效應一樣，對後面的高平陵之變產生了重要影響。

被曹爽派去都督關中事務的趙儼哭著喊著要告老還鄉，趙儼是曹爽父親曹真的心腹，自然也是曹爽的人，可是他到了關中之後，發現誰也不聽他指揮，工作很難展開，再加上自己年紀確實大了，於是要求告老還鄉。為什麼關中諸將不聽指揮呢？因為那是司馬懿的地盤，要知道司馬懿曾經在那一塊地方和諸葛亮擺下擂臺大戰數百回合，早就把關中打造成自己的基本盤了。

曹爽還是很在意關中的，讓夏侯玄接任趙儼，但是為了夏侯玄能開啟局面，他和司馬懿做了一筆交易，司馬懿讓關中諸將乖乖聽話，而曹爽把夏侯玄去關中空出來的中護軍給了司馬師！司馬家重掌禁軍！

上文也說過，中護軍不僅掌控外軍，它還有任命軍隊中下層軍官的權力。司馬師充分利用這個權力，在軍中提拔人才，他任用人才不以親疏，只論才能，贏得了中下層軍官的一致認可，在禁軍之中積累了司馬氏的勢力。可是好景不長，司馬懿的老伴張春華去世，司馬師回去守孝三年，到手的禁軍權力又交了出去，不僅如此，司馬家的另一大政治盟友也被曹爽“關了禁閉”。

原來為了動搖司馬懿在關中的影響，待夏侯玄上任後，曹爽執意推動夏侯玄統帥關中諸軍攻打蜀國，雖然諸葛亮已經去世，但是接任的蔣琬、費禕等人比較能幹，朝政還沒落入宦官之手，蜀中還有武侯遺風，因此曹爽攻蜀失敗而歸，傷亡慘重，關中怨聲載道。回到洛陽後，曹爽需要抵消攻蜀失敗的影響，便向司馬家在政治權力中樞最後的政治盟友郭太后下手。郭太后是曹叡的皇后，擁有一定的朝政話語權，特別是作為曹芳的“監護人”，對小皇帝也有著較大的影響力，郭家和司馬家是傳統的政治盟友，兩家緊緊綁在一條戰船上。曹爽找了個理由把郭太后遷居到永寧宮，不讓她見小皇帝，相當於將其軟禁了。

接連遭受“打擊”的司馬懿“病倒”了，乖乖回家養病，朝堂之上成了曹爽的一言堂！曹爽任用親信黨羽，京城內外的重要官職基本上都被他壟斷，心腹何晏強行將洛陽、野王典農的數百頃桑田和湯沐地作為自己產業，得罪了一大批世家大族，而且他還仗著自己主掌官員選拔大肆索要賄賂，非曹爽集團的人員不斷被排擠，引起了朝堂的公憤。

曹爽自己也不遑多讓，飲食、車馬和服飾都與皇帝的類似，更有甚者竟然將先帝曹叡的才人接回家做妾，真的是把自己當皇帝了！

曹爽的作風讓朝中一些老臣非常不滿，公開聲討他，紛紛與他切割，比如說孫禮被排擠為幷州刺史，他公開宣稱曹爽禍國！就連貪汙的蔣濟發聲也得到了大家的一致贊同！

司馬懿雖然在家裝病，但是他可沒閒著，反對曹爽的老臣都被他看在眼裡，暗中聯絡，比如說孫禮在離京之前就被司馬懿請到府中，兩人互倒苦水，贏得雙方認同，瞬間站到了統一戰線。

沒閒著的還有一人，司馬師！這是一個非常厲害的人，厲害到什麼程度呢！他暗中豢養了3000死士！無人知曉他們的存在，而且這3000人也無人洩密！要知道中外禁軍才6000人，在洛陽周邊藏3000死士是多麼困難，而且司馬懿決定發動政變時，一夜之間司馬師就把3000人召集到洛陽城中，足見其訓練有素。

其實曹爽對司馬懿還是不放心的，曾經安排李勝心腹前去檢視，李勝回覆司馬懿已是將死之人，喝粥都灑一身，說句話都要喘粗氣，而且他已經70歲了，曹爽相信這個最大的對手真的已經失去威脅了。

公元249年，安心之後的曹爽陪著曹芳拜祭高平陵，高平陵是曹叡的陵園，隨行的包括曹羲、曹訓及大部分禁軍，洛陽城內空虛，司馬懿瞅準時機，發動政變。

司馬懿、司馬師率領3000死士攻佔了武庫，取出其中鎧甲武器，將3000人完全武裝，成為洛陽城內最強大的武裝！隨後司馬師率軍攻打司馬門，消滅剩餘禁軍，控制了皇宮，放出郭太后，得到郭太后的命令後關閉洛陽城門，並接手禁軍兩座軍營。

司馬懿以迅雷不及掩耳之勢控制了洛陽城，城內各方勢力都沒能反應過來。隨後拿出準備好的奏疏派人送往高平陵，奏疏聲討了曹爽的所作所為，痛斥他擅權亂政，敦促他辭掉一切職務，回家養老！

曹爽接到奏疏，氣得渾身發抖，他把曹芳的車駕停在伊水之南，伐木構築了防衛工事，準備做抗爭，這時司馬懿的兩波說客到了，其中有曹爽的黨羽尹大目，他和曹爽說司馬懿對著洛水發誓，只要曹爽辭職，不會為難他。曹爽相信了，讓曹芳下詔免除了自己職務，然後跟隨車駕回到了洛陽。

剛到洛陽，曹爽兄弟幾人就被司馬懿控制在曹府，日夜安排人監視。後來司馬懿以黃門張當與曹爽勾結有奸謀，下令將曹爽和其黨羽何晏、鄧颺、丁謐、畢軌、李勝等人逮捕，夷滅三族。曹氏勢力被一掃而空，曹氏皇帝也成了空架子，司馬氏正式掌權。

此後雖然有王凌、夏侯玄等人謀劃反對司馬氏，但是都被挫敗，幾經折騰之後，終於曹氏最後一點勢力也被清除殆盡，等到司馬炎篡位時已經時水到渠成了。

對於曹魏老臣來說，忠於曹氏的基本上都被司馬氏消滅了，剩餘的世家大族，要不是對曹氏不滿，要不根本不在乎誰當皇帝，只要能保證他們的利益即可。

過去的事已經無法考究，正史基本上是威權的產物所以虛假或相反的成分很大，野史大都是老百姓的期望或猜想所以根本不是事實，也就是說除了自然科學成分其他可信度都很小。