語言學史這門課程，主要有三個方面的內容：

1、19世紀的歷史語言學。重視語言歷史變化的學風推動了語言理論的發展。19世紀70年代,以德國萊比錫大學為中心的一批語言學家,認為語言變化是有規律的,語言中某個詞的語音變化會影響相同環境中許多同類音的變化,進而認為語音變化無例外。被人們戲稱為“青年語法學派”的理論,現在看有很多可商榷的地方,但當時他們這種重視客觀材料的研究方法,的確把語言學向前推進了一步。19世紀的語言研究對後世影響很大。直到現在,還有不少語言學家在從事語音歷史變化規律的研究。

2、20世紀初期到中葉的描寫語言學。到了20世紀,語言研究的重點開始從語言變化轉向語言描寫。這種轉變的發起人是瑞士語言學家F·索緒爾。他在1915年的《普通語言學教程》中,反覆並明確地強調了前人從未有過的觀點:語言學的目的是研究語言各要素之間的關係,語言要素的價值是由它與其他要素之間的關係決定的,語言就是由這些要素精密交織而成的一種結構。從而創立了結構語言學。

3、20世紀中葉到近期的轉換生成語言學。1957年,年僅29歲的美國麻省理工學院教師N·喬姆斯基,出版了《句法結構》一書。這本僅120頁的小冊子,使語言學發生了新的轉變。描寫具體話語的語法是描寫語法;運用一系列規則來生成合格的話語和辨認不合格話語的語法是生成語法。喬姆斯基開創了生成語言學時代。