中國古代最先興起的是廟；寺到漢代才開始興起。

廟是祭祀神靈、對人民有功德的人、祖先的建築物。

廟有一個發展過程，最早是祭祀壇，其後才有廟、或廟宇、祠廟、陵廟、祠等名稱。

但專門供奉菩薩的房屋，也叫做廟。如觀音廟，文殊菩薩廟等。

如距今8000年的易縣北福地祭壇，可能祭祀神農氏。人們在原野上整理出一片約90平米的近似方形、深約20釐米的平面，擺上祭品，開始祭祀，祭祀禮畢後，上面封土掩藏。

距今5000年的牛河梁紅山文化，就已經建起了祭祀女神的廟宇，這是中國迄今發現最早的廟。

▲牛河梁紅山文化遺址考古現場

經過夏商周朝、秦漢、唐宋等歷史沿革，廟已經數不勝數，最有名的如五帝祠，是祭祀青帝太皞、黃帝軒轅、赤帝神農、白帝少昊、黑帝顓頊的東西南北中的五方祭壇；天子七廟（祭祀天子的祖先），家廟（祭祀家族祖先），孔廟；伏羲廟，女媧娘娘廟，橋山黃帝廟，湖北隨州炎帝陵廟，神農廟（祠），土地廟、雷神廟、城隍廟、龍王廟、文廟、武廟等等。

寺，也稱寺院、寺廟，是佛教傳教修行的房屋和建築。

佛教在漢朝時傳入中國，最早的寺是河北省南宮市的普彤寺塔，始建於東漢明帝永平十年，公元67年，距今已有2000多年曆史。

第二大寺乃是河南洛陽白馬寺，始建於東漢明帝永平11年，公元68年，比普彤寺晚一年。

其他有名的還有東京汴梁相國寺，嵩山少林寺等。

一、歷史文化悠久，神靈、菩薩眾多。

中國有萬年的文明史，自然崇拜，法天敬祖一貫是中華文明的精髓，所以，敬奉的天地神靈眾多，為人民做出傑出貢獻的人神也眾多。佛教傳入後，又增加了佛教菩薩等。

二、歷朝歷代天子都注重祭祀，以示不忘根本。

孔子曾說過，國家大事有兩個：一個是祭祀神靈，保持人們的精神文明；另一個是發展軍事武裝，保障國家的穩定發展。所以，歷代天子、諸侯都注重宗教活動。

三、中國古代經濟發達，居於世界之前列。

仰韶文化、龍山文化，均地域廣闊，儼然當時世界大國；漢唐、宋明等朝代經濟文化發達，居於世界首位，所以，有較強的經濟實力，來建築祭壇、寺廟、祠堂等。

四、社會需求

古代交通不便，人們赴任、趕考、旅遊、投親、訪友、求學、遊歷，甚或逃荒、避亂、逃仇、乞討等往往要行走數千裡，旅途數月，這些活動都需要沿途有個落腳點、歇宿處、避雨處、補充給養處等。

看古代戲劇中，就有許多窮書生夜宿破廟中，《西廂記》中，就是張生和崔鶯鶯在普救寺中歇息。

所以，久而久之，很多皇帝、官員、名宿、大賈、鄉紳等都非常支援修建寺廟、亭榭等，認為這是作好事、善事。既能提高精神文明，又能滿足社會需求，還能增加地方知名度，美化環境等，一舉數得。

儘管，“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，但可喜可賀的是，中國信奉宗教，卻並不搞封建迷信，官員及知識分子們大都是敬鬼神，而遠之，把祭祀看做是淨化心靈，教育民眾，規諫帝王的政治手段。

一、顯示神靈的尊貴地位，則建在山上。

如牛河梁遺址，由女神廟、祭壇和積石冢等16個地點組成，女神廟位於牛河梁諸道山樑的主樑之上，據專家考證，這是為了突出女神的尊貴地位，人們在山谷勞作生活，仰望山峰及神女廟，崇拜之情油然而生。

二、祠廟規模較大，則建在平原。

如秦漢時期的五帝祠，就是建造在陝西三原的平原之地，因為一組共有五個祠廟，佔地太廣，在山上是排列不開的，所以，就建在平原之地。但雖建在平原，為顯示其尊貴地位，也是夯土為臺，臺高約二三十米，在臺上再建祠廟，也具有居高臨下的巨集偉氣勢。

三、根據神靈誕生地或昇天、陵墓所在地而建造寺廟。

如陝西橋山的黃帝廟，就是傳說黃帝昇天的地方，在此山上建廟，以示紀念。

湖北隨州炎帝陵廟，就是傳說炎帝陵墓所在地。全國多地都有神農廟（祠），傳說是神農生活的地方。

四、便於教化、傳教，則建在交通要道或京都、名城。

如文廟、武廟、關帝廟等全國各地郡縣、城市都有建造。

宋朝的東京汴梁的大相國寺，就是建在京都。南宮市普彤寺，則建在交通要道上。安徽壽縣的報恩禪寺，是唐三藏法師奉敕修建。

五、便於清修，則建在深山峰巔。

如九華山道場、五臺山佛教聖地等，就建於深山峰巔。

六、雲遊僧人則傾向於選擇山中清幽之地。

如廬山東林寺，就是雲遊沙門慧遠，打算與慧永法師往廣東羅浮山潛修，途經潯陽，見廬山清靜足以息心，留住龍泉精舍，後移居西林。晉太元九年(384年)，桓伊任江州刺史，接受慧永提議，為慧遠建東林寺。

七、城鄉都敬奉的神靈，則建在居民區

如城隍廟、土地廟，各州郡縣、城邑、鄉村都有建造，以祭祀治水犧牲的后土，祈求地方平安。

總之，寺廟不一定非要建在山上，要根據各種情況而定。

為什麼在山中或高山頂建造廟觀？

主要目的是登高遠望，僧人道士進行修行，環境好，一是敬神；二是迎接神仙；三是一塵不染；四是長生不老；五是它能與世隔絕。同時，還使廣大信士登入空門，引其入勝，思想開闊，使人神往，體現仙境高不可攀，令人嚮往的意境。

寺院建立在高山上的原因有很多，不僅是為了能夠靜心修煉，這還和佛教道教的理念和傳統有關，特別是道教都追求成佛成仙，而在傳說中，仙人大多隱居在懸崖峭壁或深山之中，因為其中山林錯落，雲霧繚繞，總給人一種仙境的錯覺，而很多的道教建築都是類似，比如五嶽名山上就有不少此類的寺院。

而且一般來說寺院修建的地方，基本都是繞林傍水的，自然環境特別好，因為古時的寺院選址也是要看風水的，所以自然環境好的大部分不可能在城鎮，而且佛教還講究了卻塵緣，而最好的辦法，就是遠離塵世，高山就是最好的選擇。

我是一名皈依佛門弟子，每到一地都拜訪當地寺院，可有一點真的無奈：現在拜佛拜不起啦！停車費，景觀費，門票費，香火費，元寶費，功德錢，淨水費，等等等等……各種名目費用太多。與佛門初衷普渡眾生，因果迴圈，慈悲為懷簡直背道而馳。

錯了，佛寺基本上沒有建在山頂的，都是建在山間平臺上的，所謂深山藏古寺就是這個意思。建在山頂的是道觀，因為道教講求天人合一，與天最接近的是山頂，所以，山頂建的通常是道教建築。在外觀上，有時候，我們分不清道教建築與佛教建築的差別，可能會混為一談。

作為古代統治者的一種手段，利用宗教信仰教化民眾，有利於國家整理。寺廟在古代應該是免稅的，導致更多的人避世，所以寺廟也多。無論是道教還是佛教，傳說中具有影響力的人物的修行道場都是在山中，比如觀音菩薩的普陀山，地藏王菩薩的九華山，真武大帝所在地武當山，姜尚姜太公在崑崙山學藝，張天師所在的龍虎山等等，所以作為一種文化傳承，寺廟大多建在山中。

山脈是幾千萬年形成，山頂是人類祖先生活區(過去洪水飄天，人類多在高山)，高山較平地更易感受天氣變化，天氣不正常時，人類到高山寺廟敬神敬祖，人天感應可調整天氣與氣侯，如干旱時人到高山祈雨，高山較平原涼爽，可求到清涼風雨驅除平原的熱濁之氣。山脈影響大地與平原，平原有地震時，到高山寺廟人天感應化解地震及泥石流，塌方等，高山上有火山口，寺廟清涼氣可鎮之，寺廟學問很多，人知道有限。

寺廟都是遁世的人修行的地方，所以一般選的都是一個高山上，還有一個特點是得有山泉，因為離不開水，所以一般是山清水秀。

所謂“深山多古剎”，是說那些有宗教信仰的人都喜歡在深山上安家。總的來說，道觀往往山頂居多，寺廟則大都建在半山腰上，這主要是基於以下幾點原因。

一、寺廟建立在山頂之上，是能夠與上天接近一些，這對於修行之人而言，就意味著道教和長生之道，佛教和他們信仰的佛祖更接近，給他們一種心理上上的撫慰。

二、寺廟建在山上，可以接近大自然，遠離紅塵喧囂和人世間的紛爭，不被瑣事打擾，對修行之人的感悟很重要。

三、寺廟都建在名山之上，一般都是山形磅礴，環抱靈氣之地，有好的風景。

四、中國自古就有自然崇拜，以山川為神。修建寺廟道觀等修行場所可能受這種因素影響。