嘉靖是一個聰明、博學、有追求、有能力的人，是一個有能力的皇帝，但只能算是半個皇帝——或者說，他只是把皇帝當做工作來做。

要梳理嘉靖的一生，就從其即位為帝開始吧。

1.即位為帝

朱厚熜得到皇位勉強算是一場意外：正德十六年（1521年）明武宗駕崩，由於武宗死後無嗣，因此張太后（明武宗的母親）和內閣首輔楊廷和一同決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位。

因為這層關係，圍繞著朱厚熜“宗法意義上的父親”是誰這一問題，以楊廷和為首的朝臣和年輕的嘉靖展開了多次較量，最終的結果是：嘉靖帝不顧朝臣反對，追尊生父為興獻帝，後又加封為獻皇帝，追尊生母為興國皇太后，改稱明孝宗敬皇帝為“皇伯考”，嘉靖十七年（1538年）九月，興獻帝又被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純聖恭簡敬文獻皇帝”，並將興獻帝的牌位升袝太廟，排序在明武宗之上，改興獻王墓為顯陵。這一段歷史，史稱“大禮議之爭”，在這一過程中，嘉靖帝成功壓制住了群臣，徹底穩固了自己的地位。

2.力興改革，嘉靖中興

嘉靖即位之時，心中是有自己的抱負理想的，但當時的明朝已經形成了皇權、文官、宦官三方角力的局面，三方角力意味著三方誰都無法有效達成自己的政策目標，一切施政行為最終都會在他方勢力的干預下扭曲變形，為了讓自己的抱負成為現實，嘉靖在隨後二十年開始了一系列的改革。

對於文官集團，嘉靖透過“大禮議之爭”有效的打擊了文官勢力，加強了皇權，並讓自己迅速擺脫了楊廷和的控制，建立了嘉靖初期朝政之中嶄新的人事格局；對於宦官集團，嘉靖嚴禁宦官干政，削弱司禮監實權，使其成為擺設，各地鎮守太監也被召回裁撤，並且嘉靖還進一步廢除了外戚世襲，解除了後宮干政的可能；大方向上，嘉靖全力維護洪武祖制，否定君主守成敗政的行為，確保了改革的合法基礎。

大方向之上，嘉靖思路清晰，而在朝政之上，更彰顯了嘉靖的治世才能。

明朝實行內閣制，而內閣在嘉靖手中無疑是發揮了其最大的效用：一方面，嘉靖將幾任內閣大臣牢牢地捏在手裡，用廢存乎一心，另一方面，嘉靖給予了內閣密奏專權，提高了內閣大學士的職權範圍和行政效率；朝廷之中，歷來存在著各地或各方勢力官員的相互鬥爭，嘉靖放由大臣們互掐，卻又根據自己的需要隨時幫扶某一方，既調解了官員矛盾而又不會讓某方勢力干預自己的決策的實施；在官員任用之上，嘉靖打破了重內輕外的觀念，激發地方官員的進取之心，整飭言路，實現對百官的有效監督，裁革冗濫,以減輕財政負擔。

在這一系列整體思路的帶動和有才幹的官員的努力下，土地改革、科舉制度改革、賦稅制度改革、軍事調遣其意圖均有效得以實現，土地兼併問題得以緩和，民眾負擔減輕，有才幹計程車子得到選拔，國家財政穩定，北挫韃靼，南平倭寇，並詔令廣東官員驅逐葡萄牙人，整個國家欣欣向榮，史稱“嘉靖中興”。

3.崇奉道教，起用嚴嵩

朱厚熜即位為帝之前便崇尚道教，即位為帝之後手中資源更是充足，不僅僅大肆嘉獎方士、道士，而且痴迷於煉製長生不老藥。

嘉靖二十一年（1542年）十月，發生了“壬寅宮變”，十幾名宮女合謀試圖將嘉靖勒死在床上，最終卻因為繩子打了死結而只是將嘉靖勒暈了過去。這次事件的原因不得而知，但結果就是嘉靖從此移居西苑潛心修玄，不再上朝了。

在這之後，嘉靖像是突然放下了自己之前二十年對文治武功的追求，開始一心追求長生不老；嘉靖始終保持著對文官集團的控制，但不同於之前的選賢任能，而更像是選用能為自己修仙求道騰出空間的人——例如嚴嵩。大明首輔嚴嵩專權二十年，吏治敗壞，殘害忠良，許多功臣、直臣遭殺害、貶黜；殺害干將、吞沒軍餉導致邊事廢弛，北方韃靼寇邊，兵臨京師城下。但即便如此，嘉靖仍然任用嚴嵩，為何？

中國歷史上有很多奇特的皇帝，例如木匠皇帝朱由校，例如南唐國主李煜，他們生來似乎不適合做皇帝，但他們身處皇位。朱由校任用魏忠賢，所以自己可以安心做木匠，大明朝國力衰退但尚且可以存續；李煜並無可託付國事之人，但仍舊要做一個詞人，最終落得一個國破家亡。

嘉靖要修道，而嚴嵩不僅支援他，不僅會寫青詞，還會把所有反對皇帝修道的聲音全都擋下來，並且嚴嵩作惡多端，卻從來不會去動嘉靖的權力。

這一時期的嘉靖，根本就不是一個稱職的皇帝，他將作為皇帝的職責全都丟給了內閣，而一心去做自己喜歡做的事情去了。

4.罷黜嚴嵩，身死道消

晚年嘉靖大概意識到了自己無法長生，在徐階等人的努力下不得不疏遠、拋棄嚴嵩，並起用徐階為內閣首輔，才讓大明再次走上了正軌。

嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），嘉靖駕崩於乾清宮，年60歲。廟號世宗，諡號欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝，葬北京昌平永陵。

如何評價嘉靖的一生呢？

作為皇帝，他證明了自己確實有成為一代明君的能力；作為一個人，他有自己的追求，並且為此可以不顧一切；他聰明、博學、有追求、有能力，他像是一個真實的人，但算不上是一個完整的皇帝。

正德十六年（1521年），明朝歷史上特立獨行的皇帝明武宗駕崩，由於武宗死後無子嗣，天大的好事落在了其堂弟朱厚熜頭上，興獻王朱祐杬之子朱厚熜即位，是為明世宗，明朝第十一位皇帝，年號嘉靖。嘉靖皇帝從小天資聰穎，在書法和文辭修養上造詣很深，他在位時間非常長，長達45年的時間，僅次於他的孫子萬曆神宗。

即位時朱厚熜年僅15歲，透過為期三年半的“大禮議”，他逐步掌握皇權，隨著年齡的增長，朱厚熜向眾人展示了自己的實力。

在位早期他英明苛察，做了很多有益於國家的大事，嚴以馭官，寬以待民，減輕賦役，嚴懲貪贓枉法之人，體恤民情；政治上集異納諫，勤於政務，打擊權臣和封建地主貴族勢力，誅殺佞臣，整頓朝綱，推行新政，透過整治，中央集權得到加強，對外抗擊倭寇，開創了嘉靖中興的局面。

嘉靖後期好道教，沉迷於求道成仙，多年避居西苑，練道修玄，二十年的不上朝，縱容了權臣嚴嵩，給當時的政治、軍事、經濟發展帶來了嚴重損害。在這二十年間裡，雖然嘉靖皇帝還掌控著朝廷官吏，整個明朝的政治、財經、軍事和民生大權也一直在他手中把持著。但同時這也是明朝邊患危急的二十年，明王朝日益衰敗昏暗。

由於嘉靖帝偏信長生方術，大吃丹藥，殊不知這些丹藥都是重金屬化合物，以鉛汞煉製，含有劇毒，長期服用必定造成慢性中毒，但朱厚熜卻執迷不悟，最終服食過多的丹藥而死。

嘉靖帝在位時間45年，是明朝皇帝在位時間第二長的。嘉靖18年（1539年）是他的人生分界線。前期的嘉靖勵精圖治，革除弊政，實現了中興。後期他沉迷於練丹，寵信奸臣嚴嵩，導致吏治敗壞，國力日衰。

1.少年老成，鬥倒四朝元老楊廷和

武宗正德十六年(1521)四月明武宗病逝，由於武宗無子，內閣首輔楊廷和選定興獻王朱祐杬之子朱厚熜繼承皇位。

朝廷派人接年僅15歲的朱厚熜進京登基。大臣們讓朱厚熜走東安門入宮，入住文華殿。但是朱厚熜拒絕了，他堅持要從大明門入宮，進奉天殿。因為從東安門入宮是太子的禮儀，皇帝是從大明門入宮。

大臣們不答應，朱厚熜於是以退為進說：“好吧，我不走大明門了。我回陸安，你們另請高明吧！”

各位大臣傻了眼，只好同意朱厚熜的要求。

嘉靖對此十分不滿，當個皇帝還把親爹變成叔父了？但是當時滿朝大臣都是楊廷和的人。勢單力薄的嘉靖暫時敗下陣來。

嘉靖決定尋找幫手。當時不得志的觀政進士張璁決定投靠皇帝，他上書支援嘉靖認親爹。

嘉靖三年（1524年），嘉靖再次將“大禮儀”交付大臣商議。楊廷和請求退休，此時已經掌控大權的嘉靖毫不猶豫地批准了楊廷和的請求。清除阻力後，嘉靖順利為父親爭得興獻帝的稱號。

從大明門事件和大禮儀事件可以看出，少年老成的嘉靖十分擅長權謀之術。這兩件事表明看來只是禮節之爭，其背後隱藏著權力的爭奪。

西漢的廢帝劉賀被權臣霍光迎立為帝時，急於從霍光手中奪回權力，結果只做了27天皇帝就被霍光廢掉。

嘉靖在最初時同樣毫無根基，他選擇了暫時隱忍，等到皇位鞏固後，他借大禮儀事件將四朝元老楊廷和排擠出朝廷。而此時的嘉靖年僅18歲，其權謀讓人歎服，無愧是明朝最聰明的皇帝。

2.革除弊政，中興大明

大權在握後，嘉靖開始勵精圖治實施了一系列革新措施。

一是抑制宦官和外戚權力。當時宦官領兵鎮守各地，他們牽制主帥，貽誤軍機。嘉靖將這些典兵的宦官全部撤除。此舉結束了外行的宦官干預兵事，武將的才華得到充分的發揮，因此嘉靖時期名將輩出。

二是清理勳戚莊田。當時民田大幅減少，主要原因是王公貴族霸佔良田，地主豪強隱瞞不報。嘉靖釋出敕令，要求佔領民田的王公貴族必須退還原主。

三是提拔優秀將領，整頓邊防，剿滅倭寇。他提拔了戚繼光和俞大猷、譚綸等人抗擊倭寇，將倭寇徹底肅清。在北方邊境則有馬芳等人擊敗韃靼部落，穩定了邊境。

3.自私刻薄，沉迷道教，國勢衰落

嘉靖是個極為自私的人，他只關心自己是否長命百歲，他為求長生不老，催逼宮女們凌晨即往御花園中採露，宮女苦不堪言。

嘉靖二十一年（1542年），十幾位對嘉靖不滿的宮女拿著繩子準備勒死嘉靖，誰知由於緊張過度，繩子打了死結，沒能勒死嘉靖，加上此時有宮女害怕了，跑去告密，嘉靖才逃過一劫。

之後嘉靖不再上朝，朝廷交由首輔嚴嵩進行打理。嚴嵩貪汙受賄，培植黨羽，排斥異己，大明開始了亂象。雖然嘉靖四十一年（1562年），嘉靖將嚴嵩罷官抄家，但是也無法阻止大明國勢下滑。