尼爾·奧爾登·阿姆斯特朗1930年8月5日生於美國俄亥俄州瓦帕科內達市，他從小學習認真，理想是長大當飛行員，14歲即開始接受飛行訓練，16歲獲得飛行員證書，1949—1952年成為海軍中最年輕的飛行員。1953年7月阿姆斯特朗服役期滿後進帕杜大學學習航空技術，畢業後在愛德華茲空軍基地任試飛員，後參加過X—15火箭飛機的飛行計劃，曾進行過6次試飛，最高飛行高度達到6萬米。1962年9月，經過嚴格挑選，阿姆斯特朗成為首批從文職飛行員中徵選的2名宇航員之一，從此與航天事業接下了不解之緣。 1947年，他進入印第安那州拉斐特的普度大學，學習航空工程併成為海軍後備飛行軍官。1950年，他在南韓進行了78次戰鬥任務飛行，被擊落一次，三次獲得空軍勳章。 1955年，他加入太空總署，成為一名非軍職的高速試飛員（他是駕駛X－15尖端研究飛機飛行的12人之一，這種飛機能以超音速飛行並達到很高的高度。12名飛行員當中有8位，包括阿姆斯特朗，飛過了80公里（50英里）的高度，一度被認為是未來宇航員所必備的業績）。 1962年9月17日，他獲選為第二批的九名受訓的宇航員之一，他也是第一位非軍職的宇航員。3年後，阿姆斯特朗成為“雙子星5號”任務的預備正駕駛。 1966年3月16日，阿姆斯特朗做為“雙子星8號”的正駕駛，進行了首次太空飛行。這次飛行歷時10小時41分26秒，包括首次與另一架宇宙飛船在軌道自動導航的阿金那目標火箭對接。他成功地使阿金那火箭與他的宇宙飛船分離並墜入太平洋，這是美國宇宙飛船首次緊急著陸。在這一年的後期，他成為“雙子星11號”的預備正駕駛。 1968年，“阿波羅8號”預備正駕駛。 1969年7月16日，阿姆斯壯成為“阿波羅11號”指揮官。他與年輕的宇航員邁克爾·柯林斯（1930－）和巴茲·艾德林（1930－）一起進行登月月球飛行。到達月球后，柯林斯停留在軌道上，阿姆斯壯乘小鷹號月球著陸器登上月球表面，避開月球冰礫，在寧靜海平穩著陸。阿姆斯特朗和艾德林在月球表面進行了2小時30分鐘的活動，進行科學實驗，採集岩石和土壤樣品，留下進行實驗的科學裝置與紀念其著陸的徽章。他們於7月21日離開月球，7月24日返回地球。 1970年，他被南加利福尼亞大學授予航空工程碩士學位，出版《首次登上月球》一書。7月出任太空總署航空學協會副會長。1971年，在俄亥俄州的辛辛那提大學工作，任航空工程學教授。 1979年，離開辛辛那提大學。1985年，在國家太空委員會工作。