放血療法的理論基礎是來自古希臘的醫聖希波克拉底和古羅馬醫學家蓋倫，

說人的生命依賴四種體液，血、粘液、黑膽汁和黃膽汁，這四種體液對應空氣、水、土和火，和中國的“金木水火土”非常接近。古希臘人認為血在四種體液中是占主導地位的，蓋倫認為血是人體產生的，經常“過剩”，蓋倫還把人體皮下的動靜脈血管和身體各個內臟器管聯絡起來，所謂“相表裡”，得不同的病，就在“相表裡”的血管上開口子放血，

例如放右臂靜脈的血治療肝病，放左臂靜脈的血治療脾臟的病。

1799年12月13日，華盛頓病了。次日，幾個醫生給華盛頓放掉了近2500毫升血———約佔人體血容量的一半。結果可想而知，華盛頓死於失血性休克。這個時候，人們終於開始質疑放血療法，有用還是有害.

10年之後，蘇格蘭軍醫漢密爾頓（Alexander Hamilton）開始認真研究放血療法。他把366名患病計程車兵平均分成3組，各組的病人所患疾病的嚴重程度類似，所接受的治療也一樣，惟一不同就是兩組病人不放血，一組病人接受傳統的放血療法，結果是不放血的兩組分別有2和4個病人死亡，而接受放血療法的組竟死了35人。

可惜，這一重要的發現未能發表。又等了10年，法華人路易（Pierre Louis）發表了他歷時7年的臨床觀察，發現放血療法明顯增加了病人的死亡率。人們對放血療法的信念開始動搖。儘管如此，人們2000年的觀念很難更改。 1833年法國還是進口了4000多萬隻幫助大夫放血的螞蟥。

以後的數十年時間，隨著反對聲音的逐漸加強，不斷的科學證據都證明放血療法對病人的傷害，這個流行了2000多年的療法才終於走出了歷史的舞臺。

放血療法的理論基礎是來自古希臘的醫聖希波克拉底和古羅馬醫學家蓋倫，；說人的生命依賴四種體液，血、粘液、黑膽汁和黃膽汁，這四種體液對應空氣、水、土和火，和中國的“金木水火土”非常接近。古希臘人認為血在四種體液中是占主導地位的，蓋倫認為血是人體產生的，經常“過剩”，蓋倫還把人體皮下的動靜脈血管和身體各個內臟器管聯絡起來，所謂“相表裡”，得不同的病，就在“相表裡”的血管上開口子放血，；例如放右臂靜脈的血治療肝病，放左臂靜脈的血治療脾臟的病。