斷路器可用來分配電能，不頻繁地啟動非同步電動機，對電源線路及電動機等實行保護，當它們發生嚴重的過載或者短路及欠壓等故障時能自動切斷電路，其功能相當於熔斷器式開關與過欠熱繼電器等的組合。

熔斷器也被稱為保險絲，它是一種安裝在電路中，保證電路安全執行的電器元件。熔斷器其實就是一種短路保護器，廣泛用於配電系統和控制系統，主要進行短路保護或嚴重過載保護。

共同點：兩者都是電路保護電器，用於實現對斷路器的過載和短路保護。

區別1：斷路器的保護方式是跳閘，排除故障後透過合閘即可恢復供電，方便；

熔斷器的保護方式是熔斷，排除故障後需要更換熔體恢復供電，不便。

區別2：斷路器的跳閘速度是毫秒(ms)級，相對較慢，某些對截斷速度要求高的場合不適用；

熔斷器的熔斷速度是微秒(μs)級，遠遠快於斷路器，適用於有快速截斷要求的場合。

其它還有很多區別，比較簡單且重要的就是這兩個了。

熔斷器、斷路器和熱繼電器都有各自的保護功能特點，熔斷器保護功能比較單一，就起短路保護；熱繼電器的主要功能就是過載保護，兼缺相保護；而斷路器(尤其是電機保護斷路器)就可以涵蓋熔斷器和熱繼電器的全部功能與一身，所以說斷路器是個綜合保護效能的保護器。

如果把三種器件串聯在一個電路中，如果發生短路，斷路器與保險絲——斷路器優先保護動作權(因為保險絲燒斷了就得更換，斷路器只要再合閘就可以了)；如果電機過載，斷路器和熱繼電器——熱繼電器優先保護權(熱繼電器過載動作後一般都可以自動復位，而斷路器還需再合閘)。