1、孫少平

一個窮困的農村青年，然而他又是有知識的農村青年。務實，勇於聽從精神的召喚。無論是吃著高粱面饃、喝著剩菜湯的高中生活，還是下地務農的農民生活，甚至走出土地後的打工生活，孫少平身上都昂揚著精神的高傲、揮灑著靈魂的矜持。物質的匱乏和精神的充盈讓孫少平的生活始終五味雜陳。

2、孫少安

哥哥孫少安是奮鬥精神的另一個代表，與孫少平追求飛揚的生活不同。他的沉穩和精明都是內斂的。長子的家庭責任和過早的承擔世事，使得孫少安難以走出土地和家族的束縛，變成了農村變革的先覺者。然而，他的愛情和婚姻都遭遇了挫折。

3、田潤葉

田潤葉同樣是一個農民的女兒，所不同的是，她生活在城市，這裡的文明與開放程度較高，所以在潤葉身上脫離了世俗的偏見，敢於追求自己的愛情。對於孫少安這個從小生活在一起的人，潤葉一直是喜歡的，她並不認為門第有多重要，在她看來，“門當戶對不如兩個人有情意”，所以她並不介意孫少安貧寒的家境，更沒有看不起孫少安的農民身份。

4、田曉霞

田曉霞天真爛漫、單純、善良、勇敢，當她與孫少平偶遇以後，漸漸地發展成志同道合的好朋友。田曉霞的家庭條件比較優越，從小在城市中長大，沒有經受過陝西農村的艱苦生活，但是她絲毫沒有城市嬌小姐的樣子，反而非常的樸實、堅強。

5、賀秀蓮

賀秀蓮是孫少安從山西娶回來的媳婦，她沒有什麼文化，性格潑辣，與溫柔知性的潤葉形成鮮明的對比。她自從嫁給孫少安以後就成為孫少安的賢內助。賀秀蓮身強體壯，吃苦耐勞，家裡家外是一把好手。