大比例尺就是分母的數字很大很大，圖上一釐米表示實際很多很多千米，比如世界地圖阿什麼的。 小比例尺就是分母數字小，塗上一釐米表示實際一百米什麼的，比如一個學校的平面圖

地圖最一般的特點，是以縮小的圖形顯示製圖區域的物體和現象，這勢必導致對其進行綜合。大家都知道這樣一個最簡單的事實：實地25平方公里在1:10萬,1:25萬和1:50萬比例尺地圖上,分別為25平方釐米,4平方釐米,1平方釐米。很明顯，欲在上述各種比例尺地圖上以相同的詳細程度顯示實地25平方公里範圍內的製圖物體和現象是不可能的。即使是很大比例尺的地圖（例如1:1000或更大），也不可能將實地的全部物體（現象）毫無遺漏地表示出來。顯然，在編制較小比例尺地圖時，不加任何選取、化簡和概括地將資料地圖上的全部內容都表示到新編地圖上，那也是不可能的。

這樣一來，當所編地圖上單位面積內的地物數量過多時，就要對其進行取捨，即選取一部分，捨去另一部分；當地物輪廓圖形的彎曲太小太多時，就要予以化簡，即刪除一些小彎曲；當製圖物體（現象）的數量、質量特徵過於詳細時，就要減少其數量、質量的差別。

地圖比例尺標誌著地圖對地面的縮小程度，直接影響著地圖內容表示的可能性，即選取、化簡和概括地圖內容的詳細程度；它決定著地圖的幾何精度，影響著各要素相互關係處理的難度；它決定著地圖表示的空間範圍，影響著對製圖物體（現象）重要性的評價。

參考資料：http://www.chinamap.com/baike/scale.htm