三相電中，U、V、W分別代表A、B、C三相，是火線。把三個大小相等、頻率相同、初相位相差120°的交流電合在一起就組成一個三相交流電。實際的三相交流電是由三相發電機產生的，在發電機中有三個相同的繞組按空間相差120°均勻分佈。這樣，發電機旋轉就可以產生滿足上述條件的三個單相交流電，由於初相位相差120°，在各條導線中流過的電流存在一個時間差，只需在發電機內部把三個繞組按一定方式聯接起來，用三條或四條導線供電。擴充套件資料在低壓配電網中，輸電線路一般採用三相四線制，其中三條線路分別代表A，B，C三相，另一條是中性線N（區別於零線，在進入使用者的單相輸電線路中，有兩條線，一條稱為火線，另一條稱為零線，零線正常情況下要透過電流以構成單相線路中電流的迴路。在三相四線制的供電系統中，如果零線接地不好或者接地端斷，其後果是在三相負載不平衡時使零線的電位不等於0，也就是說中性點發生偏移。具體零線電位多少與三相負載不平衡度有關，越不平衡，中性點偏移就越大。零線電位偏移後三相的相電壓一般就不是220V了。有的相可能超過220V，有的相則可能低於220V。 當中性點偏移量太大，三相的相電壓增加的相就可能使其用電電器燒燬，三相的相電壓減少的相就可能使其用電電器不能工作。有的場合也可以用來進行零序電流檢測，以便進行三相供電平衡的監控。