石油是從油頁岩中提取出來的。油頁岩又稱油母頁岩，是由沉積在淺海和湖沼中的腐泥轉換而來的。它的原始物質除古代水生植物、孢子和花粉之外，還有若干動物質。

提煉方式：

1）常壓分餾

工業中用來得到石油氣、汽油、煤油和柴油的方法。

2）減壓分餾

工業中用來得到潤滑油、石蠟等相對分子質量較大的烷烴。

3）石油的催化及裂解

工業中用來得到輕質油和氣態烯烴。

面對日益臨近的能源危機，各國科學家們非常重視研究新能源的開發使用，並且已經成功地從自然界的一些物質中提取出了石油。目前提取石油的新方法主要有：1.從樹木中提取科學家最近發現，有些樹木在進行光合作用時，會將碳氫化合物存在體內，形成類似石油的烷烴類物質。如巴西的苦配巴樹的樹液稍作加工，便可當作柴油使用。2.從花草中提取據科學家的研究結果，含有碳氫化合物的花草遍佈世界各地，如美國的黃鼠草、澳洲的櫻葉藤現已被用作提取石油。3.從煤炭中提取英國科學家經過多年研究開發，在北威爾士修建了一座煤煉油廠，提取一噸石油用煤二點五噸。4.從廢液中提取中國的科學工作者發明了一種從廢液中提取石油的方法。他們將一些工業廢液經過發酵、硝化、熱裂、過濾、淨化等過程，提取出碳氫化合物，從而獲得石油。5.從糞便中提取加拿大安大略省興建了一個與眾不同的工廠，原料是糞便，產品卻是柴油。其方法是用高溫使糞便起泡變成氣體，再把氣體變為液體，從中提取柴油。