樹木的年齡，人們都是根據“年輪”來判斷的。就是樹木幹莖每年形成的圓環。
溫帶地區和有旱季、雨季的熱帶地區，樹木年復一年地生長，一年內由於季節和氣候的不同，形成層細胞的活動表現出有規律的變化。春季，氣候轉暖，養料充足，形成層細胞的分裂和生長都快，所產生的木質部，細胞較大，壁薄，導管多而大，木纖維少，這叫早材或春材；入秋，氣溫漸低，養料減少，形成層細胞的分裂和生長都減慢，所產生的木質部，細胞較小，壁厚，導管小而少，木纖維多，這叫晚材或秋材。
早材的顏色較淡，晚材較深，它們合起來成一圓環，這就是樹木一年所形成的木材，叫“年輪”。年輪，顧名思義是一年長一輪，有多少個圈數，就知道這株樹的大概歲數了。
並不是所有的樹木都有年輪，像單子葉植物由於沒有形成層，也就沒有年輪。在缺少季相變化的熱帶地區，形成層所產生的細胞差異很小，年輪往往不明顯。有時，由於形成層有節奏地活動，每年也可以產生幾個年輪。因此，根據年輪來推算樹齡，還得除去假年輪，只能得到一個近似的資料。
年輪——樹木這種獨特的“語言”不僅敘說了樹木的年齡，還記錄和揭示了氣候的變化狀況。美國亞利桑那州大學最早建立了一個系統研究樹木年輪的實驗室，科學工作者經長期觀察研究發現，美國西南部的松樹對氣候變化特別敏感。在寒冷溼潤的年代，松樹的年輪長得很狹窄。根據這一規律，可以推斷出很久以前當地的氣候情況。
人們發現，年輪的圖案同氣溫、氣壓、降水有一定的關係。有人根據年輪繪製了近幾個世紀以來北美洲歷年的氣象圖。這些氣象圖同現代氣象裝置記錄的結果很相似。
19世紀時，有一支礦藏勘測隊橫穿美國西部平原時，留下了一份日記，記錄了當年他們遭到嚴寒和暴風雨的經過，有趣的是，根據當地樹木年輪，也同樣反映了這一異常氣候的事實。
美國的刺果松是19世紀在西南部發現的，這種奇樹數量已很稀少。1964年，北加羅來納大學地理系學生庫瑞等，在對惠勒峰的冰川研究時找到了刺果松。為了蒐集旁證，推斷冰川形成的年代，便用穿孔器鑽鑿了幾顆老樹，他發現其中有顆老樹已有4000多歲，一時興奮竟把穿孔器折斷了。他申請用鏈鋸伐木，居然得到林區視察員的允准。他們隨便在樹根以上2.5米處鋸斷樹幹，然後用低倍率的放大鏡仔細察看，數得樹幹共有4844圈年輪。一顆世界上最古老的刺果松就這樣被毀了。訊息傳開後，全國震驚，美國林務局終於作出了對刺果松嚴密保護的決定。
科學家在研究刺果松時發現，生長在不毛之地的刺果松針葉樹，對於溫度的變化特別敏感，人們憑樹的年輪能夠推測過去雨量的記錄。這種資料能顯示氣候變化週期，協助預測未來氣候情況。這對於乾燥的西部和其他貧瘠地區都十分重要。用空心鑽孔器鑽進樹幹，擷取一段直徑6毫米的木心，不會危及樹木的生命，科學家用活樹上鑽取到的寬窄年輪組成的圖案，跟史前印第安人的巖洞居民所用木材的年輪圖案相對照，藉以判斷考古地點的年代。
樹木的年齡，人們都是根據“年輪”來判斷的。就是樹木幹莖每年形成的圓環。
溫帶地區和有旱季、雨季的熱帶地區，樹木年復一年地生長，一年內由於季節和氣候的不同，形成層細胞的活動表現出有規律的變化。春季，氣候轉暖，養料充足，形成層細胞的分裂和生長都快，所產生的木質部，細胞較大，壁薄，導管多而大，木纖維少，這叫早材或春材；入秋，氣溫漸低，養料減少，形成層細胞的分裂和生長都減慢，所產生的木質部，細胞較小，壁厚，導管小而少，木纖維多，這叫晚材或秋材。
早材的顏色較淡，晚材較深，它們合起來成一圓環，這就是樹木一年所形成的木材，叫“年輪”。年輪，顧名思義是一年長一輪，有多少個圈數，就知道這株樹的大概歲數了。
並不是所有的樹木都有年輪，像單子葉植物由於沒有形成層，也就沒有年輪。在缺少季相變化的熱帶地區，形成層所產生的細胞差異很小，年輪往往不明顯。有時，由於形成層有節奏地活動，每年也可以產生幾個年輪。因此，根據年輪來推算樹齡，還得除去假年輪，只能得到一個近似的資料。
年輪——樹木這種獨特的“語言”不僅敘說了樹木的年齡，還記錄和揭示了氣候的變化狀況。美國亞利桑那州大學最早建立了一個系統研究樹木年輪的實驗室，科學工作者經長期觀察研究發現，美國西南部的松樹對氣候變化特別敏感。在寒冷溼潤的年代，松樹的年輪長得很狹窄。根據這一規律，可以推斷出很久以前當地的氣候情況。
人們發現，年輪的圖案同氣溫、氣壓、降水有一定的關係。有人根據年輪繪製了近幾個世紀以來北美洲歷年的氣象圖。這些氣象圖同現代氣象裝置記錄的結果很相似。
19世紀時，有一支礦藏勘測隊橫穿美國西部平原時，留下了一份日記，記錄了當年他們遭到嚴寒和暴風雨的經過，有趣的是，根據當地樹木年輪，也同樣反映了這一異常氣候的事實。
美國的刺果松是19世紀在西南部發現的，這種奇樹數量已很稀少。1964年，北加羅來納大學地理系學生庫瑞等，在對惠勒峰的冰川研究時找到了刺果松。為了蒐集旁證，推斷冰川形成的年代，便用穿孔器鑽鑿了幾顆老樹，他發現其中有顆老樹已有4000多歲，一時興奮竟把穿孔器折斷了。他申請用鏈鋸伐木，居然得到林區視察員的允准。他們隨便在樹根以上2.5米處鋸斷樹幹，然後用低倍率的放大鏡仔細察看，數得樹幹共有4844圈年輪。一顆世界上最古老的刺果松就這樣被毀了。訊息傳開後，全國震驚，美國林務局終於作出了對刺果松嚴密保護的決定。
科學家在研究刺果松時發現，生長在不毛之地的刺果松針葉樹，對於溫度的變化特別敏感，人們憑樹的年輪能夠推測過去雨量的記錄。這種資料能顯示氣候變化週期，協助預測未來氣候情況。這對於乾燥的西部和其他貧瘠地區都十分重要。用空心鑽孔器鑽進樹幹，擷取一段直徑6毫米的木心，不會危及樹木的生命，科學家用活樹上鑽取到的寬窄年輪組成的圖案，跟史前印第安人的巖洞居民所用木材的年輪圖案相對照，藉以判斷考古地點的年代。