“生鏽”其實質是腐蝕或稱之為鏽蝕，是由於鋼鐵表面與大氣中的氧、水分及其酸、鹼、鹽等物質發生化學作用或電化學作用而引起的變色或腐蝕稱為鏽蝕。表面產生的物質是“鏽”是鐵的氧化物。 不鏽鋼為什麼不易生鏽，與其在基體內加入12.5%以上的鉻有關。在氧化性腐蝕介質中，鉻能使鋼表面很快地生成一層緻密的鈍化膜，防止金屬基體被破壞。當含鉻量在12.5%以上時，形成一層緻密的穩定的鈍化膜，防鏽效能發生躍進式的實變，耐鏽蝕能力大大增強。這就是為什麼不鏽鋼中的含鉻量要有12%以上的原因。 不鏽鋼顧名思義為不鏽的鋼，這裡“不鏽”是相對的，不是絕對的，是相對於碳鋼而言。不鏽鋼不容易生鏽，但不是絕對不生鏽，只是在相同條件和環境中，較碳鋼而言不容易被腐蝕和生鏽。 不鏽鋼在加入鉻的同時，再加放適量的Ni、Mo、V等合金元素後，防鏽效能更強。因此在防鏽效能上，奧氏體型不鏽鋼比馬氏體型不鏽鋼強。其次是不鏽鋼的耐蝕性級還與碳量、含鉻量，表面處理狀態有關。不鏽鋼隨著含碳量的提高，防鏽效能下降，3Cr13的防鏽效能不及2Cr13。隨著鋼中鉻含量的提高，防鏽效能上升。 表面處理方法和狀態同時影響防鏽能力。刀剪表面鍍鉻，電解拋光、鏡面拋光、砂帶、手工拋光的防鏽效能依次遞減。 當不鏽鋼管表面出現褐色鏽斑（點）的時候，人們大感驚奇：認為“不鏽鋼是不生鏽的，生鏽就不是不鏽鋼了，可能是鋼質出現了問題”。其實，這是對不鏽鋼缺乏瞭解的一種片面的錯誤看法。不鏽鋼在一定的條件下也會生鏽的。 不鏽鋼具有抵抗大氣氧化的能力---即不鏽性，同時也具有在含酸、鹼、鹽的介質中耐腐蝕的能力---即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加互狀態、使用條件及環境介質型別而改變的。如304鋼管，在乾燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗鏽蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽份的海霧中，很快就會生鏽了；而316鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不鏽鋼，在任何環境下都能耐腐蝕，不生鏽的。 不鏽鋼是靠其表面形成的一層極薄而堅固細密的穩定的富鉻氧化膜（防護膜），防止氧原子的繼續滲入、繼續氧化，而獲得抗鏽蝕的能力。一旦有某種原因，這種薄膜遭到了不斷地破壞，空氣或液體中氧原子就會不斷滲入或金屬中鐵原子不斷地析離出來，形成疏鬆的氧化鐵，金屬表面也就受到不斷地鏽蝕。這種表面膜受到破壞的形式很多，日常生活中多見的有如下幾種： 1、不鏽鋼表面存積著含有其他金屬元素的粉塵或異類金屬顆粒的附著物，在潮溼的空氣中，附著物與不鏽鋼間的冷凝水，將二者連成一個微電池，引發了電化學反應，保護膜受到破壞，稱之謂電化學腐蝕。 2、不鏽鋼表面粘附有機物汁液（如瓜菜、麵湯、痰等），在有水氧情況下，構成有機酸，長時間則有機酸對金屬表面的腐蝕。 3、不鏽鋼表面粘附含有酸、鹼、鹽類物質（如裝修牆壁的鹼水、石灰水噴濺），引起區域性腐蝕。 4、在有汙染的空氣中（如含有大量硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。 以上情況均可造成不鏽鋼表面防護膜的破壞引發鏽蝕。所以，為確保金屬表面永久光亮，不被鏽蝕，我們建議： 1、必須經常對裝飾不鏽鋼表面進行清潔擦洗，去除附著物，消除引發修飾的外界因素。

生鏽以後由於表面形成了氧化鐵面層，會加快鋼鐵的氧化速度，必須儘快除掉鏽蝕層面，塗抹防鏽面層，隔斷鋼鐵零部件與空氣的直接接觸。

物質在有氧氣和水存在的條件下發生反應而變質，防腐劑的作用是除去氧氣和水，鐵粉恰好可以與氧氣和水發生化學反應而生鏽．鐵鏽是疏鬆多孔的結構，具有吸水性，會加快鋼鐵的鏽蝕速率，因此要把表面的鐵鏽及時除去．防止月餅因氧化而變質並且能吸水防潮；鐵鏽具有疏鬆的結構，易吸水，會加快鏽蝕的速率．

鋼鐵製品表面生鏽，並不是空氣中的氧氣和鋼鐵直接發生氧化反應。而是潮溼環境中，鋼鐵，水蒸汽，鋼鐵中的新增物，水蒸汽中的微量電解質等多物質形成的電化學反應。

表面出現鏽跡後，會加速電化學反應的程序，而增加鋼鐵製品的腐蝕程度。

表面除鏽，塗防鏽油（隔絕水蒸氣），通風改變空氣溼度都是防鏽的有效手段。