熱力發電廠簡稱熱電廠，是以供熱為主，熱汽或熱水是熱電廠的主產品，電力是副產品。 普通火電廠以發電為主，供熱為輔。這就是兩者的最大區別。熱力發電廠將燃料的化學能轉化為電能和對外提供熱能，優先保證供熱，“以熱定電”，即熱電聯產。 火力發電廠僅僅將燃料化學能轉化為電能，不對外供熱火力發電廠簡稱火電廠，是利用煤、石油、天然氣作為燃料生產電能的工廠，它的基本生產過程是：燃料在鍋爐中燃燒加熱水使成蒸汽，將燃料的化學能轉變成熱能，蒸汽壓力推動汽輪機旋轉，熱能轉換成機械能，然後汽輪機帶動發電機旋轉，將機械能轉變成電能，最終將電傳送出去。熱力發電廠以煤為燃料，煤在鍋爐內燃燒，將鍋爐裡的水加熱生成蒸汽，然後將來自鍋爐的具有一定溫度、壓力的蒸汽經主汽閥和調節汽閥進入汽輪機內，依次流過一系列環形安裝的噴嘴柵和動葉柵而膨脹做功，將其熱能轉換成推動汽輪機轉子旋轉的機械能，透過聯軸器驅動發電機發電。膨脹做功後的蒸汽由汽輪機排汽部分排出，排汽至凝汽器凝結成水，再送至加熱器、經給水送往鍋爐加熱成蒸汽，如此迴圈。也就是蒸汽的熱能在噴嘴柵中首先轉變為動能，然後在動葉柵中再使這部分動能轉變為機械能。 工作原理就是一個能量轉換過程，即熱能--動能--機械能--電能。最終將電傳送出去。火電廠,實際上是原電力部所屬,現在主要控制在五大發電公司的火力發電廠熱電廠大部分都由地方控制,私企或者是自備的,。

火電一般為純凝方式發電的電廠為火電廠，而熱電聯產是即發電又供熱的電廠又叫熱電廠，熱電聯產的熱電廠以供熱為主，以發電為輔，而火電廠是光發電不供熱，火電和熱電有相同之處，它們所使用的燃料大多為煤碳，發電方式也幾乎一樣，所區別的是使用的汽輪機不一樣，火電廠使用的汽輪機為純凝式，用N表示，而熱電廠使用的汽輪機為背壓式或抽凝式用B或c表示。