中國早在5000多年前的紅山文明與良渚文明中，就已呈現玉魚；商周期間，玉魚迎來第一個盛行高峰；但爾後的兩漢魏晉南北朝直至隋唐，玉魚的製造和運用跌入低谷，很少發現；宋元明清期間，跟著玉器世俗化、生活化趨勢的確立，玉魚作為一種涵義“有餘”的吉祥物，深受喜歡，魚形玉飾的數量和品種也顯著增多，形制有的扁平，有的寬厚，有的細長，有的跳躍，有的擺尾，有的口銜蓮荷，花樣繁多，外型翻新，並形成了明顯的時代特徵。
宋代玉魚，魚身多細長，形似草魚，常無鱗紋，魚眼小而有神，多見圓點眼和單圈眼，厚唇，嘴微張，擺尾，有的身軀扭曲、動感十足，常有水藻、荷蓮相伴。
元代玉魚最盛行鱖魚外型，大都僅雕一尾鱖魚，少量魚旁有蓮荷隨同。江蘇無錫錢裕墓和上海松江西林塔地宮、嘉定法華塔地宮等地出土的元代玉魚，形制特徵大同小異：魚身多扁闊，下腹近平，脊背高拱；嘴大唇厚，嘴輕輕開啟，嘴角線向上傾斜；厚唇和大圓眼均為減地淺浮雕而成；魚身或光素，或陰刻既小又密的菱形魚鱗紋，線條粗暴有力；胸鰭緊貼腹下，臀鰭擴充套件，鰭面陰刻三至五道鰭骨線，背鰭豎張，邊際如鋸齒，表明骨刺的陰刻線條短而剛直；魚尾上翹多呈扇形，尾上陰刻線條長而舒展。
明代玉魚品種很多，乃至呈現了仿宋元的著作，製造粗精紛歧，粗簡者如江西南城益端王配偶墓出土的青玉魚形飾，粗粗幾刀琢出魚形罷了，精密者則如上海區域明墓出土者，魚嘴、眼、鱗、鰭、尾等都逐個琢出。魚眼多為大圓眼，雙眼一側有的呈現半月形眼眶，雙眼深鑽是明代動物形玉雕的時代特徵；魚身鱗紋形式多樣，有“米”、“*”、“▽”、“≡”以及水藻紋等等；尾部不如宋元興旺，陰刻線條常顯脆弱乏力；整體給人神態呆滯、動作死板的感受，不及宋元玉魚生動靈氣。
清代玉魚，除佩飾外，還呈現了體形碩大的擺設器。魚尾常呈彎弓形向兩頭分隔，兩頭根本與魚身相連，魚尾陰刻弧形線條柔軟細弱。魚身兩邊大都陰刻一道從鰓旁延伸至尾部的弧形長線。魚身大都有鱗紋，除寫實的半月形魚鱗外，有時也見幾個分佈魚身的零散“米”紋。
中國早在5000多年前的紅山文明與良渚文明中，就已呈現玉魚；商周期間，玉魚迎來第一個盛行高峰；但爾後的兩漢魏晉南北朝直至隋唐，玉魚的製造和運用跌入低谷，很少發現；宋元明清期間，跟著玉器世俗化、生活化趨勢的確立，玉魚作為一種涵義“有餘”的吉祥物，深受喜歡，魚形玉飾的數量和品種也顯著增多，形制有的扁平，有的寬厚，有的細長，有的跳躍，有的擺尾，有的口銜蓮荷，花樣繁多，外型翻新，並形成了明顯的時代特徵。
宋代玉魚，魚身多細長，形似草魚，常無鱗紋，魚眼小而有神，多見圓點眼和單圈眼，厚唇，嘴微張，擺尾，有的身軀扭曲、動感十足，常有水藻、荷蓮相伴。
元代玉魚最盛行鱖魚外型，大都僅雕一尾鱖魚，少量魚旁有蓮荷隨同。江蘇無錫錢裕墓和上海松江西林塔地宮、嘉定法華塔地宮等地出土的元代玉魚，形制特徵大同小異：魚身多扁闊，下腹近平，脊背高拱；嘴大唇厚，嘴輕輕開啟，嘴角線向上傾斜；厚唇和大圓眼均為減地淺浮雕而成；魚身或光素，或陰刻既小又密的菱形魚鱗紋，線條粗暴有力；胸鰭緊貼腹下，臀鰭擴充套件，鰭面陰刻三至五道鰭骨線，背鰭豎張，邊際如鋸齒，表明骨刺的陰刻線條短而剛直；魚尾上翹多呈扇形，尾上陰刻線條長而舒展。
明代玉魚品種很多，乃至呈現了仿宋元的著作，製造粗精紛歧，粗簡者如江西南城益端王配偶墓出土的青玉魚形飾，粗粗幾刀琢出魚形罷了，精密者則如上海區域明墓出土者，魚嘴、眼、鱗、鰭、尾等都逐個琢出。魚眼多為大圓眼，雙眼一側有的呈現半月形眼眶，雙眼深鑽是明代動物形玉雕的時代特徵；魚身鱗紋形式多樣，有“米”、“*”、“▽”、“≡”以及水藻紋等等；尾部不如宋元興旺，陰刻線條常顯脆弱乏力；整體給人神態呆滯、動作死板的感受，不及宋元玉魚生動靈氣。
清代玉魚，除佩飾外，還呈現了體形碩大的擺設器。魚尾常呈彎弓形向兩頭分隔，兩頭根本與魚身相連，魚尾陰刻弧形線條柔軟細弱。魚身兩邊大都陰刻一道從鰓旁延伸至尾部的弧形長線。魚身大都有鱗紋，除寫實的半月形魚鱗外，有時也見幾個分佈魚身的零散“米”紋。