在脊推動物中，只有魚類和圓口綱是終生用鰓呼吸的水生動物，但魚類的鰓是由外胚層發生形成，圓口類的鰓起源於內胚層。魚類一般具有5對鰓弓（少數魚有6～7對），在咽部兩側各有5個鰓裂。鰓主要由鰓弓、鰓隔、鰓瓣等幾部分組成。鰓弓起支援作用，它的內側緣著生鰓耙，進出鰓的血管都從鰓弓上透過，鰓弓的外側緣是鰓隔，鰓隔前後突起形成鰓經，無數鰓經緊密排列成櫛狀鰓瓣，鰓絲上的無數小突起稱鰓小葉，是氣體交換之處。鰓小葉上佈滿毛細血管，血液最後流入竇狀隙內，竇狀隙的壁由結締組織組成，起支援作用，鰓小葉的表層為單層上皮細胞，故魚鰓呈鮮紅色。硬骨魚類的鰓較原始，鰓裂開口於體內，鰓隔發達，前後各有1個半鰓，這兩個半鰓總稱全鰓，外側有鰓蓋保護，鰓蓋下面的內側為鰓腔或鰓室，以一個總鰓孔向後開口於體外。鰓蓋後緣延伸有柔軟的鰓蓋膜，能將鰓孔緊緊地封住。軟骨魚類有4個全鰓，1個半鰓，共九對半鰓，無鰓蓋。
魚類除用鰓呼吸外，還有輔助呼吸的器官，如泥鰍等利用腸吞入氣體行腸呼吸；彈塗魚、鯰魚等能進行面板呼吸；黃鱔等能利用口腔呼吸；烏魚、鬍子鯰等能進行褶鰓呼吸；肺魚等用鰾呼吸。魚類有兩個鼻孔，但不通口腔（僅肺魚和總鰭兩個亞綱除外）。
鰾是胚胎髮育時從消化區分出來的，位於體腔背面消化道與腎臟之間的一膜狀束，形狀據各種魚而異，有一室、二室或多室。鰾的主要機能是調節魚體的沉浮或停留在一定的水層，當鰾體積膨脹增大，魚體在水中比重變小，魚則上浮，當要停留在一定水層時，鰾就需放出部分氣體。當鰾體積減小時，魚體在水中比重加大，魚下沉。由淺到深需停留在一定水層時，就需要吸進一部分氣體。總之，鰓內氣體的增減與水中的壓力有關。鰾體積的改變是一個比較緩慢的過程，故無鰾魚類只宜生活在比較固定的水層中。生活在深海、急流中或營底棲生活，或遊速特快的魚等，鰾對它們的生活已失去了作用。例如遊速很快的鯊魚、鮐魚、金槍魚等就沒有鰾。因此，它們必須始終保持運動狀態，須停息只能在水底。鰾的另一動能是進行氣體交換，軟骨魚類和少數硬骨魚就是用鰾協助呼吸，例如非洲的多鰭魚，在旱季時，就用1對類似肺的鰾進行氣體交換。肺魚、雀鱔等也能用鰾呼吸。
在脊推動物中，只有魚類和圓口綱是終生用鰓呼吸的水生動物，但魚類的鰓是由外胚層發生形成，圓口類的鰓起源於內胚層。魚類一般具有5對鰓弓（少數魚有6～7對），在咽部兩側各有5個鰓裂。鰓主要由鰓弓、鰓隔、鰓瓣等幾部分組成。鰓弓起支援作用，它的內側緣著生鰓耙，進出鰓的血管都從鰓弓上透過，鰓弓的外側緣是鰓隔，鰓隔前後突起形成鰓經，無數鰓經緊密排列成櫛狀鰓瓣，鰓絲上的無數小突起稱鰓小葉，是氣體交換之處。鰓小葉上佈滿毛細血管，血液最後流入竇狀隙內，竇狀隙的壁由結締組織組成，起支援作用，鰓小葉的表層為單層上皮細胞，故魚鰓呈鮮紅色。硬骨魚類的鰓較原始，鰓裂開口於體內，鰓隔發達，前後各有1個半鰓，這兩個半鰓總稱全鰓，外側有鰓蓋保護，鰓蓋下面的內側為鰓腔或鰓室，以一個總鰓孔向後開口於體外。鰓蓋後緣延伸有柔軟的鰓蓋膜，能將鰓孔緊緊地封住。軟骨魚類有4個全鰓，1個半鰓，共九對半鰓，無鰓蓋。
魚類除用鰓呼吸外，還有輔助呼吸的器官，如泥鰍等利用腸吞入氣體行腸呼吸；彈塗魚、鯰魚等能進行面板呼吸；黃鱔等能利用口腔呼吸；烏魚、鬍子鯰等能進行褶鰓呼吸；肺魚等用鰾呼吸。魚類有兩個鼻孔，但不通口腔（僅肺魚和總鰭兩個亞綱除外）。
鰾是胚胎髮育時從消化區分出來的，位於體腔背面消化道與腎臟之間的一膜狀束，形狀據各種魚而異，有一室、二室或多室。鰾的主要機能是調節魚體的沉浮或停留在一定的水層，當鰾體積膨脹增大，魚體在水中比重變小，魚則上浮，當要停留在一定水層時，鰾就需放出部分氣體。當鰾體積減小時，魚體在水中比重加大，魚下沉。由淺到深需停留在一定水層時，就需要吸進一部分氣體。總之，鰓內氣體的增減與水中的壓力有關。鰾體積的改變是一個比較緩慢的過程，故無鰾魚類只宜生活在比較固定的水層中。生活在深海、急流中或營底棲生活，或遊速特快的魚等，鰾對它們的生活已失去了作用。例如遊速很快的鯊魚、鮐魚、金槍魚等就沒有鰾。因此，它們必須始終保持運動狀態，須停息只能在水底。鰾的另一動能是進行氣體交換，軟骨魚類和少數硬骨魚就是用鰾協助呼吸，例如非洲的多鰭魚，在旱季時，就用1對類似肺的鰾進行氣體交換。肺魚、雀鱔等也能用鰾呼吸。