世界上的醫學標幟有兩大系統：一種源自於希臘神話中的神使赫密斯／馬克裡之魔杖的雙蛇纏杖；另一種是以羅馬神話中之醫神亞希彼斯之主要表徵的單蛇纏杖。

　　兩者皆隱含了「性」的含義，表示療疾養傷之根本來自於創造生命的神奇力量。　　亞希彼斯(Asclepius，拉丁語為aesculapius)是羅馬神話的醫療之神，他的形象是拿著一支靈蛇纏繞的木棒，含義為：蛇每年都蛻皮，向來被認為是恢復和更新的過程；木棒代表著人體的脊椎骨，亦是中脈所在位置，代表著靈量沿著中脈升起時，作雙螺旋狀向上推進的活動；這種雙螺旋(double helix)形態，與人體遺傳基因的 DNA分子結構形態極為相似。　　傳統上的看法認為單蛇之杖才是正統的醫學標幟。　　蛇徽”源於古希臘傳說中醫神阿斯扣雷波的故事，相傳他經常手持盤繞著靈蛇的神杖，雲遊四方治病救人，後人便以“蛇繞柺杖”作為醫學標記。　　蛇徽由來已久，且有特定的意義。希臘偉大詩人馬，在史詩中讚頌民間醫生阿斯扣雷波為偉大的十全醫生。傳說，他是公元前400年被奉為醫神的阿波羅的兒子。阿斯扣雷波是一個莊嚴、文雅、慈祥的醫生，他手持一根盤繞著靈蛇的神杖，雲遊四方，治病救人。因為醫術高明，為人善良，特別受人擁戴。後世出於對神醫和靈蛇的崇敬，也為了紀念阿斯扣雷波，便以「蛇繞柺杖」作為醫學標記，這就是蛇徽的來歷。據說，神杖表示雲遊四方，為人治病之意，靈蛇則是健康長壽的象徵。　　希臘是蛇徽的發源地，從古到今，蛇徽遍佈希臘各地。到了近代，美國、英國、加拿大、德國以及聯合國世界衛生組織都用蛇徽作為自己的醫學標誌。50年代前中國中華醫學會的會徽上也有蛇徽。1948年4月出版的《中華醫學雜誌》，封面就是一個赫然醒目的蛇徽。　　直到今天，蛇在西方仍是醫務工作者的標記。一些醫科學校的校徽上有蛇的形象，便是緣於此。在歐洲城市街頭建築物上，常可見到這樣一個奇特的標記：一條蛇纏繞在一隻高腳杯上。這就是歐洲藥店的標誌。這種標誌與“蛇繞舞蹈杖”有異曲同工之妙。歐洲各國的藥店為什麼要以蛇為標誌呢?原來，幾千年之前，人類就知道了毒蛇的藥用價值，並有目的地收集毒蛇，提煉成藥，用於治病救人。古羅馬畫家、藝術家的作品中，幾乎都有描繪健康之神手拿杯子喂蛇的場面。無論在實際生活中，還是在藝術創作中，蛇與醫藥結下了不解之緣。所以，從中世紀開始，歐洲各國的藥店就開始出現這種標誌。蛇象徵著具有救護人類的能力，高腳杯則代表人類收集蛇毒的工具。