這首五言絕句，純由對句組成，彷彿是五律的中間兩聯。全詩以柳寫人，借景抒情。首句以“半朽”描畫樹，次句以“多情”形容人，結尾兩句以“開元”和“長慶二年”交代時間跨度。詩人用簡括的筆觸勾勒了一幅臨風立馬圖，語短情長，意境蒼茫。東晉時桓溫北征途中，見昔日手種柳樹皆已十圍，就曾感慨道：“木猶如此，人何以堪！”可見對樹傷情，自古已然。難怪詩人見此老柳要良久立馬，凝望出神了。樹“半朽”，人也“半朽”；人“多情”，樹又如何呢？在詩人眼中，物情本同人情。宋代辛棄疾就曾寫過“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”（《賀新郎·甚矣吾衰矣》）這樣情趣盎然的詞句。現在，這株臨風老柳也許是出於同病相憐，為了牽挽萍水相逢的老人，才擺弄它那多情的長條吧！詩的開始兩句，把讀者帶到了一個物我交融、物我合一的妙境。樹就是我，我就是樹，既可以說多情之人是半朽的，也不妨說半朽之樹是多情的。“半朽”和“多情”，歸根到底都是詩人的自畫像，“樹”和“人”都是詩人自指。這兩句情景交融，彼此補充，相互滲透。寥寥十字，韻味悠長。如果說，前兩句用優美的畫筆，那麼，後兩句則是用純粹的史筆，作為前兩句的補筆，不僅補敘了柳樹的年齡，詩人自己的歲數，更重要的是把百年曆史變遷、自然變化和人世滄桑隱含在內，堪稱大手筆。它像畫上的題款出現在畫卷的一端那樣，使這樣一幅充滿感情而又具有紀念意義的生活小照，顯得格外新穎別緻。