明膠是動物的皮、骨、白色結締組織中含有的膠原蛋白，經提純和初級水解後加工而製得的一種產品。

明膠為淡黃至黃色，半透明微帶光澤的粉粒或薄片，無特殊臭味，無揮發性。一般明膠含水在16%以下。

在乾燥環境明膠比較穩定，在潮溼環境下易吸潮被細菌分解而變質。明膠在灼燒時，變軟脹大直至炭化，放出一種特殊的角燃燒羽毛或氨的臭味。

在冷水中明膠難 溶解，但能吸水而變軟，而在熱水中極易溶解。

明膠難溶於汽油、乙醇、氯仿等普通有機溶劑。但可溶於醋酸、水楊酸和苯二甲酸等有機酸，還可溶於尿素、硫脲及溴化鉀、碘化鉀等水溶液中。

明膠是一種高分子化合物，其分子量約為17500－450000。

明膠的用途：

按用途可分為照相明膠、食用明膠和工業明膠。它廣泛應用於食品、醫藥、化工、紡織、印染、造紙、火柴、五金、傢俱以及感光材料等從多行業之中。

1、食品工業：用於媽糖、點心、罐頭、冰淇淋、汽水、布丁等。

2、醫藥工業：用於外科敷料、調製丸劑、藥膏、制膠囊、製藥丸的糖衣層、魚肝油丸的外皮。

3、感光材料：用於製造照相、電影膠片、X光片、印相紙、放大紙等。

4、印刷工業：用於照相製版和高合印刷膠等。

5、輕紡工業：用於絲綢、棉布、毛毯、紙、皮革製品、草鞋編織品的上漿上光等。

6、化學工業：用於塑膠、橡膠、樂器、鉛筆、木材、書籍等。