美華人富爾頓。富爾頓是美國著名工程師，他製造的第一艘以蒸汽機作動力的輪船，長21.35米，1803年在法國的塞納河試航成功。

公元782～785年，杭州知府李皋在船的舷側或艉部裝上帶有槳葉的槳輪，靠人力踩動槳輪軸，使輪軸上的槳葉撥水推動船體前進。因為這種船的槳輪下半部浸入水中，上半部露出水面，所以稱為“明輪船”或“輪船”。

1769年，法國發明家喬弗萊·達邦在船上安裝蒸汽機用以驅動—組木槳，但航速很慢，未能顯示出優越性。

1807年，美國機械工程師富爾頓（

R.Fulton

，1765-1815）設計出蒸汽機帶動車輪撥水的“克萊蒙特”輪船。

1884年，英國發明家帕森斯（

C.Parsons

，1854-1931）設計出了以燃油為燃料的汽輪機。此後，汽輪機成為輪船的主要動力裝置。

輪船的發明和不斷改進，使水上運輸發生了革命性的變化。第二次世界大戰之後，世界海運量年平均每10年翻一番。

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擴充套件資料：

輪船的構造：

1、船體。又可分為主體部分和上層建築部分。主體部分一般指上甲板以下的部分，由船殼(船底及船側)和上甲板圍成的具有特定形關的空心體，是保證船舶具所需浮力、航海效能和船體強度的關鍵部分，一般用於佈置動力裝置、裝載貨物、儲存燃料和淡水，以及佈置其他各種艙室。