湯圓是漢族有代表性的小吃之一，起源於宋代，用黑芝麻，豬油，白糖為餡，用溼糯米粉為皮，搓成球形，放入沸水中煮熟即可，那時叫浮元子，後來叫元宵，寓意閤家團圓。湯圓也不全是用水煮，在唐朝就開始有用油炸的元宵，有點像現在的麻圓，歡油駝。也有的地方喜歡吃清蒸的元宵，比較清淡易消化。在廣東潮汕地區及上海都有冬至吃湯圓的習俗，用來祭祖，饋贈親朋好友，非常熱鬧 。社會在不斷進步，飲食文化也在不斷變化，湯圓也不例外，人們根據自己的喜好，製作成各種形狀的湯圓，有小動物湯圓，有麻將湯圓等等。 不管湯圓以後如何變化，只要對人體健康就行。

湯圓並不都是煮著吃的。中國的南北方都吃元宵，但是做法和名稱各有不同，北方叫“元宵”，南方有些地方叫“湯圓”，也有叫“湯糰”的。

吃元宵的食俗，其源久遠。有學者認為它始於春秋末期，屈原在《楚辭·招魂》中所說的“蜜餌”，是用糯米粉裹以蜂蜜，製成的球狀食品。以此推測，它可能就是最早的元宵。到了南梁，《荊楚歲時記》記載：“正月十五做豆糜加油膏”，這種“豆糜油膏”，有人認為是1400多年前油煎的元宵食品。唐朝段成式在《酉陽雜俎》的《酒食》中有記載，其中有“湯丸，櫻桃追”，很可能是唐代對元宵食品的稱謂。

到了宋朝，吃元宵頗為盛行。不過最初“元宵”叫“浮圓子”，到了明代才改叫元宵。清末袁世凱登基，因為“元宵”和“袁消”同音，不夠吉利，袁世凱勒令大家改元宵為“湯圓”。

現在的元宵和湯圓都指一種食品，用糯米粉包餡，北方的有桂花、芝麻、山楂等，南方的種類就多了，除了甜元宵，還有很多雞肉、豬油、什錦餡料的湯圓。北方人常常把餡料做成固體的方塊，放在盛有江米粉的簸籮裡浸水搖晃，元宵餡沾上了米粉的外衣，由方變圓，南京人稱為“滾”，下鍋煮後，糯米粉層會變成粘稠的糨糊狀；南方的元宵是先擀好糯米粉皮，包入餡料後搓圓，這個步驟有點像包餃子。

湯圓是中國小吃代表之一？湯圓和元宵是同一種食品。在北方叫元宵，南方叫湯圓。北方元宵是搖的？南方湯圓是包的。食用吃法大至兩種？一是煮，二是蒸。二種方法人們都很喜歡。

湯圓歷史十分悠久，據傳起源於宋朝？湯圓用各種果餌做餡，外用糯米粉搓成球，煮熟後吃起來香甜可口。因為這種糯米球煮在鍋裡又浮又沉所以最早叫浮元子。後來有的地區把它改稱元宵。南方人家習慣在春節早晨都有閤家聚坐共進湯圓的傳統習俗。據說湯圓象徵閤家團圓，吃湯圓意味著一年閤家幸福。