問題較籠統，訊號燈很多種，有航空、航海、公路、鐵路以及生活的方方面面都用得上訊號燈，它們各種訊號所發揮的作用各不相同，不同一一列舉，下面僅以公路交通訊號燈為例，談談它的作用：

交通訊號燈分為機動車訊號燈、非機動車訊號燈、人行橫道訊號燈、車道訊號燈、方向指示訊號燈、閃光警告訊號燈、道路與鐵路平面交叉道口訊號燈。交通訊號燈用於道路平面交叉路口，透過對車輛、行人發出行進或停止的指令使各同時到達的人、車交通流，儘可能的減少相互干擾，從而提高路口的通行能力，保障路口的暢通和安全。

(1)機動車訊號燈

機動車訊號燈由綠黃紅三種顏色的燈組成，綠燈亮時，准許車輛通行，但轉彎的車輛不得妨礙被放行的直行車輛、行人通行;黃燈亮時，已越過停止線的車輛可以繼續通行;紅燈亮時，禁止車輛通行。

(2)車道訊號燈

車道訊號燈由綠色箭頭燈和紅色叉形燈或紅色箭頭燈組成，綠色箭頭燈亮時，准許本車道車輛按指示方向通行;紅色叉形燈或紅色箭頭燈亮時，禁止本車道車輛通行。

(3)人行橫道訊號燈

人行橫道訊號燈由綠燈和紅燈組成，綠燈亮時，准許行人透過人行橫道;紅燈亮時，禁止行人進入人行橫道，但是已經進入人行橫道的，可以繼續透過或者在道路中心線處停留等候。