元宵節又叫燈節。元宵燃燈的習俗也源自漢朝。到了唐代，賞燈活動尤為興盛，皇宮裡、街道上到處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹。唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節燃燈的景象：“接漢疑星落，依樓似月懸。”宋代更注重元宵節，賞燈活動尤為熱鬧，燈的形式也更豐富。

元宵節燃燈的風俗，經過歷朝歷代的傳承，燈式越來越多，燈的花色內容也越來越多，有鏡燈、風燈、琉璃燈等。元宵節除燃燈之外，還要燃放煙花助興。

正月十五元宵節鬧花燈的風俗，據說起源於一個神話傳說。

古代，有一隻天鵝飛臨人間，被獵人誤傷了。玉皇大帝聞聽十分惱怒，便在正月十五這一天命令天兵天將下凡，將地上的人畜全都燒死，以此來為他寵愛的天鵝復仇。面對人間將要降臨的巨大禍端，一位仙人冒著巨大危險趕在天兵天將下凡之前前來相救。

他出手相救，囑咐人們，只要在正月十五的夜晚，家家戶戶點起火把，亮起燈籠，就可避免厄運。人們按照這位仙人的提示做了。

隨後，這位仙人又馬上上天去報告玉皇大帝，說是已經火燒人間了，不必再動用天兵天將的大駕。玉帝率眾神到南天門一看，只見人間是一片火光沖天，一片通紅，就信了他所說的，不再窮追不捨了。就這樣，人類躲過了一場滅頂之災。

從此，每年正月十五張燈、觀燈就成為風俗，一直流傳到今日。