明孝宗朱佑樘是明朝第十任皇帝，明憲宗朱見深與宮女紀氏的兒子，童年也跟他父親差不多，躲躲藏藏，全都是因為他父親鍾愛的萬貴妃導致的。朱佑樘並沒有像他父親那樣心理不正常，他的功績和生活作風都無可厚非，“弘治中興”可不是憑空捏造的。只是在位時間太短，只留下一根獨苗，那那根獨苗把他做的努力全都嚯嚯光了，也正是因為兒子的太胡鬧，並且沒有留下子嗣，導致皇位旁落，大明也從強盛走向衰落了。

所以孝宗是明朝國勢分水嶺，之前的皇帝不管多麼荒唐，大明都沒有出現衰退的跡象，有暴亂也不會影響明朝的統治。但是孝宗後，也可能是前任埋下的伏筆，比如宣宗讓太監學文化，憲宗開啟皇莊兼併的先河，但是到了武宗，世宗朝就出現了後遺症，神宗朝已經很嚴重，直接影響大明的統治了。所以孝宗是大明最後一次強盛，後面即便有張居正，也只能是迴光返照了。

所以孝宗是明朝為數不多的好皇帝，並且從他以後，大明一天不如一天。他成為了明朝最後的巔峰。

歷史上對明孝宗朱祐樘的評價很高，明朝萬曆年間的內閣首輔朱國楨就曾說，“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”

那麼，朱祐樘為何可以獲得這樣的評價？

朱祐樘是明憲宗朱見深的第三子。不過雖然貴為太子，但朱祐樘的童年非常淒涼，而且在很長時間裡，都過的是“隱姓埋名”的生活。這是為什麼？只因為他父親的寵妃萬氏。

萬氏深受朱見深的寵愛，在後宮中也經常一手遮天。由於她自己的孩子早年夭折，她也不希望其他的妃嬪誕下龍嗣。

朱祐樘的生母紀氏，原本只是宮廷中的一個小女史，偶然間被憲宗寵幸，懷了龍胎。但是在萬氏統治後宮的陰影下，之前出生的皇子要不就沒法順利誕生，要不就出生後夭折。於是，紀氏就偷偷地生了下孩子，這個孩子就是後來的孝宗朱祐樘。其他被萬氏排擠的嬪妃也幫助紀氏照顧年幼的朱祐樘。就這樣，朱祐樘一直在外界都不知道他是皇子的情況下，長到了6歲。

終於有一天，年老的憲宗感嘆自己還沒有兒子，門監張敏才把實情告訴了憲宗，憲宗也終於見到了自己的兒子。雖然次日憲宗就昭告天下，把朱祐樘立為皇太子，但那時他的寵妃萬氏仍在。後來，紀氏和張敏都很快就去世了。年幼的朱祐樘，雖然恢復了身份，貴為皇太子，卻沒有了母親的陪伴。

成化二十三年（1487年），萬氏和憲宗相繼去世，朱祐樘即位，第二年改年號為“弘治”是為明孝宗。由於他童年的經歷，在那個講究後宮三千佳麗的年代，他卻秉承著一夫一妻制。終其一生，只娶了一位女子，也就是他的皇后張氏。

他不希望自己的後宮，跟父親時一樣，充滿勾心鬥角，所以他索性選擇了不納妃嬪，一生“與後相得甚歡”。

朱祐樘18歲即位，而他當時所面臨的，是憲宗皇帝留下來的爛攤子。憲宗在位後期，怠於政事，不見大臣，所以的決策都透過內宦來進行。而且，由於憲宗皇帝寵幸萬氏，與萬氏有關的宦官也趁機大肆斂財，搞得朝堂烏煙瘴氣。

於是，朱祐樘即位後，對前朝的人事進行了改革。他處理了奸佞小人、無良宦官，把萬氏相關的官員進行了革職。他嚴肅打擊了宦官，限制了東西兩廠的權力，不過，由於他處理的手段比較溫和，沒有大開殺戒，後世對他給予了很高的評價。

此外，朱祐樘深刻吸取了父親寵信奸佞之人的教訓。孝宗在對待官員上，非常信任賢良之人，並且對待大臣都非常地寬厚。對於向他諫言的大臣，明孝宗都非常虛心地接受，他的寬厚也讓大臣能夠更好地發揮自身的作用。朱祐樘還時刻了解官員的動態，加強與他們的聯絡，讓自己可以更好地瞭解朝堂情況。

雖然朱祐樘身體不是很好，但他堅持上朝，除了早朝制度外，還恢復了被廢棄依舊的晚朝制度。也因為他的勵精圖治，重用良臣，後世有了“弘治朝中多君子”的評價。

在經濟上，朱祐樘主張輕徭薄賦。在宮廷中，他帶頭厲行節約，減少開支，同時還禁止皇室宗親打壓百姓，所以無論在朝堂上還是民間，大家對他都有很高的評價。

不過唯一的的遺憾是，明孝宗在位時間只有18年，他創造出來的弘治中興只存在了較短的時間。