《源氏物語》是日本的一部古典文學名著，對於日本文學的發展產生過巨大的影響，是日本古典文學的高峰，被譽為日本的紅樓夢。在日本開啟了“物哀”的時代。作品的成書年代一般認為是在1001年至1008年間，是世界上最早的長篇小說。小說描寫了日本平安時代的風貌，揭露人性與宮廷鬥爭，反映了平安時代的宮廷生活。　　《源氏物語》成書於公元1001-1008年之間，“物語” 是日本的文學體裁，它是世界上最早的長篇小說，是三千萬日本家庭不朽的國民文學，是世界上公認的亞洲文學十大理想藏書，亦是世界文學寶庫中不可或缺的一件珍品。　　以日本平安王朝全盛時期為背景，透過主人公源氏的生活經歷和愛情故事，描寫了當時社會的腐敗政治和淫亂生活上層貴族之間的互相傾軋和權力鬥爭是貫穿全書的一條主線，而源氏的愛情婚姻，則揭示了一夫多妻制下婦女的悲慘命運。在貴族社會里，男婚女嫁往往是同政治鬥爭的手段，婦女成了政治交易的工具和貴族男人手中的玩物。　　全書共五十四回，近百萬字。故事描寫了四代天皇，歷70餘年，所涉人物四百多位，其中印象鮮明的也有二三十人。人物以上層貴族為主，也有中下層貴族、宮女、侍女及平民百姓。全書以源氏家族為中心，前兩部描寫了光源氏與眾女子的種種或悽婉或美好的愛情生活；第三部以光源氏之子薰君為主人公，鋪陳了複雜紛繁的男女愛情糾葛事件。從體裁看，該書頗似中國唐代的傳奇、宋代的話本，但行文典雅，很具散文的韻味，加上書中引用白居易的詩句90餘處，及《禮記》、《戰國策》、《史記》、《漢書》等中國古籍中的史實和典故，並巧妙地隱伏在迷人的故事情節之中，使該書具有濃郁的中國古典文學的氣氛，中國讀者讀來有讀本國小說那種強烈的親近感。而且該書與《紅樓夢》一樣，所涉人物都是貴族。雖然所展示的場景是日本的貴族階層，但對愛情生活的著墨點染卻與《紅樓夢》有異曲同工之妙， 但卻比《紅樓夢》早了700多年，因此，被認為是日本的《紅樓夢》。　　“源氏”是小說前半部男主人公的姓，“物語”意為“講述”，是日本古典文學中的一種體裁，類似於中國唐代的“傳奇”。較著名的還有《竹取物語》、《落窪物語》、《平家物語》、《伊勢物語》等。《竹取物語》中輝夜姬的故事在日本更是婦孺皆知。