全書主要寫“我”成為看不見的人的經過。
“我”原是在美國蓄奴制南方土生土長的溫順黑小子，“我”在拿到推薦信之後就去紐約謀生，誰知不論是誰看了一眼推薦信之後，就搖頭把“我”拒於門外，後來才知道校長竟在信裡說了“我”許多壞話。
幾經周折，“我”終於被一家油漆公司僱用，工作是給每桶白漆加上十滴黑色液體使勁攪拌，有一次“我”在街上漫步，看見有一對黑人老夫婦正被房東太太強迫搬遷，傢俱什物零亂地堆放在路邊，一個白人警察在威風凜凜地執行命令。一群圍觀的黑人激於義憤，眼看要對警察動武，“我”懷著又恨又怕的複雜心理，上前勸止說：“黑人兄弟們，這不是辦法，我們的民族是守法的，是不輕易發怒的。”但白人警察卻變本加厲地對那對老夫婦施暴，“我”的行為引起了激進組織“兄弟會”的注意，“我”也被邀參加了這個組織和它的活動，覺得自己終於重新獲得了自我。
然而“我”很快發現這個組織的頭頭知識淺薄，他們的背景也很可疑。“我”常常奉命去幹一些“我”並不想幹的事，“我”重新獲得的自我又逐漸失去：“我”依稀覺得自己又進了一條死衚衕，成了一個看不見的人。
“我”被捲入鬥爭，常常被拉斯手下的人逼得東躲西藏。有一次“我”躲進了一家雜貨鋪，買了一副墨鏡和一頂寬邊白帽子將自己喬裝打扮一下，誰知一下子竟成了萊因哈特先生，獲得了流氓、賭棍、情夫、牧師等多重身份。
這就引起了“我”的深思：“我”究竟是誰，究竟是什麼身份，怎麼一副墨鏡和一頂白帽子就能使“我”由原來的我變成另一個人？象這樣什麼人都是，又什麼人都不是；既有一切身份，又等於沒有任何身份——如果這樣，“我”也就可以不負任何責任，無論是對黑人還是白人，對南方還是北方，對兄弟會還是對拉斯之流。
外在世界既然遺棄我、不承認我，“我”也就只好把目光轉向內心世界，來自我發洩和自我發現。在一次拉斯挑起的騷亂中，“我”逃離險境時跌進一個地洞，也就將計就計，以地洞為家躲藏起來，作深刻的自我反省，翻來覆去思考著自己在宇宙中的地位，口述了本書。
全書主要寫“我”成為看不見的人的經過。
“我”原是在美國蓄奴制南方土生土長的溫順黑小子，“我”在拿到推薦信之後就去紐約謀生，誰知不論是誰看了一眼推薦信之後，就搖頭把“我”拒於門外，後來才知道校長竟在信裡說了“我”許多壞話。
幾經周折，“我”終於被一家油漆公司僱用，工作是給每桶白漆加上十滴黑色液體使勁攪拌，有一次“我”在街上漫步，看見有一對黑人老夫婦正被房東太太強迫搬遷，傢俱什物零亂地堆放在路邊，一個白人警察在威風凜凜地執行命令。一群圍觀的黑人激於義憤，眼看要對警察動武，“我”懷著又恨又怕的複雜心理，上前勸止說：“黑人兄弟們，這不是辦法，我們的民族是守法的，是不輕易發怒的。”但白人警察卻變本加厲地對那對老夫婦施暴，“我”的行為引起了激進組織“兄弟會”的注意，“我”也被邀參加了這個組織和它的活動，覺得自己終於重新獲得了自我。
然而“我”很快發現這個組織的頭頭知識淺薄，他們的背景也很可疑。“我”常常奉命去幹一些“我”並不想幹的事，“我”重新獲得的自我又逐漸失去：“我”依稀覺得自己又進了一條死衚衕，成了一個看不見的人。
“我”被捲入鬥爭，常常被拉斯手下的人逼得東躲西藏。有一次“我”躲進了一家雜貨鋪，買了一副墨鏡和一頂寬邊白帽子將自己喬裝打扮一下，誰知一下子竟成了萊因哈特先生，獲得了流氓、賭棍、情夫、牧師等多重身份。
這就引起了“我”的深思：“我”究竟是誰，究竟是什麼身份，怎麼一副墨鏡和一頂白帽子就能使“我”由原來的我變成另一個人？象這樣什麼人都是，又什麼人都不是；既有一切身份，又等於沒有任何身份——如果這樣，“我”也就可以不負任何責任，無論是對黑人還是白人，對南方還是北方，對兄弟會還是對拉斯之流。
外在世界既然遺棄我、不承認我，“我”也就只好把目光轉向內心世界，來自我發洩和自我發現。在一次拉斯挑起的騷亂中，“我”逃離險境時跌進一個地洞，也就將計就計，以地洞為家躲藏起來，作深刻的自我反省，翻來覆去思考著自己在宇宙中的地位，口述了本書。