SHP屬於一種向量圖形格式，它能夠儲存幾何圖形的位置及相關屬性。但這種格式沒法儲存地理資料的拓撲資訊。SHP檔案在九十年代初的ArcView GIS的第二個版本被首次應用。目前，許多自由的程式或商業的程式都可以讀取Shapefile。

SHP檔案是一種比較原始的向量資料儲存方式，它僅僅能夠儲存幾何體的位置資料，而無法在一個檔案之中同時儲存這些幾何體的屬性資料。因此，SHP檔案還必須附帶一個二維表用於儲存檔案中每個幾何體的屬性資訊。SHP檔案中許多幾何體能夠代表複雜的地理事物，併為他們提供強大而精確的計算能力。

SHP檔案指的是一種檔案儲存的方法，實際上該種檔案格式是由多個檔案組成的。其中，要組成一個SHP檔案，有三個檔案是必不可少的，它們分別是".shp", ".shx"與 ".dbf" 檔案。表示同一資料的一組檔案其檔名字首應該相同。例如，儲存一個關於湖的幾何與屬性資料，就必須有lake.shp，lake.shx與 lake.dbf三個檔案。而其中“真正”的Shapefile的字尾為shp，然而僅有這個檔案資料是不完整的，必須要把其他兩個附帶上才能構成一組完整的地理資料。除了這三個必須的檔案以外，還有八個可選的檔案，使用它們可以增強空間資料的表達能力。所有的檔名都必須遵循MS DOS的8.3檔名標準（檔案字首名8個字元，字尾名3個字元，如shapefil.shp），以方便與一些老的應用程式保持相容性，儘管現在許多新的程式都能夠支援長檔名。此外，所有的檔案都必須位於同一個目錄之中。