資料庫（database）：物理作業系統檔案或磁碟（ disk）的集合。使用Oracle 10g 的自動儲存管理（Automatic Storage Management，ASM）或RAW 分割槽時，資料庫可能不作為作業系統中單獨的檔案，但定義仍然不變。 例項（instance）：一組Oracle 後臺程序/執行緒以及一個共享記憶體區，這些記憶體由同一個計算機上執行的執行緒/程序所共享。這裡可以維護易失的、非永續性內容（有些可以重新整理輸出到磁碟）。就算沒有磁碟儲存，資料庫例項也能存在。也許例項不能算是世界上最有用的事物，不過你完全可以把它想成是最有用的事物，這有助於對例項和資料庫劃清界線。 這兩個詞有時可互換使用，不過二者的概念完全不同。例項和資料庫之間的關係是：資料庫可以由多個例項裝載和開啟，而例項可以在任何時間點裝載和開啟一個數據庫。實際上，準確地講，例項在其整個生存期中最多能裝載和開啟一個數據庫！ 一般來說，我們的一個數據庫對應一個例項，但在叢集RAC情況下，共享資料庫檔案時，一個數據庫是可以被多個例項同時使用的。 同一時間，一個例項只能開啟一個數據庫，也就是一個例項只能操作或管理一個數據庫；通常，同一時間，一個數據庫只能被一個例項開啟，但RAC情況除外。安裝oracle時，通常會安裝一個例項——資料庫對（當然可以裝多對），而且他們的名字相同（也就是例項和資料庫名字相同），他們的名字當然可以不同，不管相不相同，他們的聯絡是透過xxx/pfile/init.ora初始化檔案聯絡的。因為xxx就是例項的名字，而xxx.ora中的db_name，則記錄相應資料庫的名字。