冥王星上奇怪的山脊景觀可能已經隨古代冰川的消退被留下來的。當新地平線號飛船在2015年飛越這顆矮行星時, 它揭示了一種驚人的地形種類。其中一些詭異的紋理可能來自於由退去的冰川留下的冰屑。

所謂的洗板和成槽的地形由幾公里寬和不到100米高的平行山脊組成。它們與我們在地球上看到的任何東西都不一樣, 因此加州搜尋地外智慧生命研究所的奧利弗·懷特和他的同事們使用了來自新地平線號的對映和影象來弄清楚它們怎樣成這樣的。

他們發現了這個山脊區域與一個來自古代構造活動在地表上的斷層巧合。對該地區中隕石坑的一個分析揭示了在冥王星的早期大約40億年前形成的連綿起伏的丘陵並且恰好在附近斯普特尼克普拉尼提亞盆地的形成之後, , 這顆矮行星的心形氮冰平原。

此前的研究已經發現了在斯普特尼克普拉尼提亞形成之前, 冥王星可能宿主有從固體變成一種氣體然後凝結在更冷的平原內後來昇華掉的氮冰的冰川。

懷特說, 這些山脊區域是冰川過去在冥王星上散佈的證明。他和他的同事們提出洗板和成槽的地形是出自因為構造活動冥王星的地殼脫落掉的水冰塊建成的。因為水冰的密度低於氮, 這些塊會漂浮到冰川頂部, 然後隨著冰川的退去而被留下。

這些山脊具有與冥王星上其它地方發現的有坑地形相似的尺寸和形狀,當氮冰昇華掉時這些地形形成, 因此研究人員說這兩個外星景觀可能被相連的。

懷特說， "一大塊水冰會晃來晃去直到它到達這些坑之一的牆壁, 它會滑落下來，最終氮冰會升華掉SPAN>因此充滿坑的水冰物質會被留在之後, 覆蓋在整個景觀上"。

還不是所有的謎團都被砸出了------研究小組還無法弄清楚為什麼這些山脊指向它們所指的方向------但儘管如此這是朝著瞭解冥王星的過去邁出的一步。