在所有網路軟體中，除了網路作業系統外，最重要的莫過於各種各樣的網路協議了。 網路能有序安全執行的一個很重要原因，就是它遵循一定的規範，就是說，資訊在網路中的傳遞同人在街上行走一樣，也要用規則來約束和規範的。網路裡的這個規則就是通訊協議。換句話說，通訊協議是網路社會中資訊在網路的計算機之間、網路裝置之間及其相互之間"通行"的交通規則。 在不同型別的網路中，應用的網路通訊協議也是不一樣的。 雖然這些協議各不相同，各有優缺點，但是所有協議的基本功能或者目的都是一樣的，即保證網路上資訊能暢通無阻、準確無誤地被傳輸到目的地。 通訊協議也規定資訊交流的方式，資訊在哪條通道間交流，什麼時間交流，交流什麼資訊，資訊怎樣交流，這就是網路中通訊協議的幾個基本內容。 TCP/IP是網路中使用的基本的通訊協議。雖然從名字上看TCP/IP包括兩個協議，傳輸控制協議(TCP)和網際協議(IP)，但TCP/IP實際上是一組協議，它包括上百個各種功能的協議，如:遠端登入、檔案傳輸和電子郵件等，而TCP協議和IP協議是保證資料完整傳輸的兩個基本的重要協議。通常說TCP/IP是Internet協議族，而不單單是TCP和IP。 TCP/IP是用於計算機通訊的一組協議，我們通常稱它為TCP/IP協議族。它是70年代中期美國國防部為其ARPANET廣域網開發的網路體系結構和協議標準，以它為基礎組建的INTERNET是目前國際上規模最大的計算機網路，正因為INTERNET的廣泛使用，使得TCP/IP成了事實上的標準。 之所以說TCP/IP是一個協議族，是因為TCP/IP協議包括TCP、IP、UDP、ICMP、RIP、TELNETFTP、SMTP、ARP、TFTP等許多協議，這些協議一起稱為TCP/IP協議。