首先，為降低鮮生皮水分、抑制細菌生長繁殖、減緩酶的水解速度以便於儲運，一般先將剛剝下來的鮮生皮用鹽醃成可存放3到5個月的鹽溼皮，若需存放更長的時間，就得將鹽溼皮再經晾乾成鹽幹皮。
然後，把醃過的生皮（即鹽溼皮或鹽幹皮）製成成品皮革。這得需要經過幾十道工序：分組-浸水-去肉-脫脂-脫毛-浸鹼-膨脹-脫灰-軟化-浸酸-鞣製(或預鞣)-剖層-修整-復鞣-中和-染色-加脂-填充-乾燥-整理-塗飾-壓花，等。
其中最關鍵的工序是鞣製，甚至可以說，皮革的整個生產過程都是以鞣製為中心的。鞣製是透過加入使生皮轉化為帶有水份的熟皮即半成品皮革，再經過剖層修整把熟皮剖削為多層（其中用來做高或較高檔成品皮革的頭層皮也叫青皮），接下來再對各層進行復鞣，就賦予了不同的成品皮革所應有的飽滿、柔軟、堅韌等各種特性。
所使用的鞣劑不同，鞣製出的皮革就有著各種不盡相同的特性。鞣劑的種類繁多，一般，掌握以下幾種皮革的特性和主要用途就可以了：
(一)植鞣革（因通常按重量計量故又稱“重革”，又因其鞣劑單寧的味道苦澀，故俗稱“澀皮”）。以植物鞣劑多對牛、豬皮鞣製的皮革，植鞣法是最早的對皮革鞣製方法，是使用從植物中萃取的栲膠（主要成分為單寧）來鞣製，它是鞣製皮革中唯一的型皮革，即使燃燒也不會釋出有毒物質。現在的寵物糧有的就是用這種皮碎料做成的。這種皮革質地比較厚實、堅韌，較容易吸收液體，吸水後便於立體塑形，本色為栲膠本身的淡棕黃色，使用後經氧化、日照以及對體液的吸收等因素會逐漸變深（長時間的日照會把皮革曬成黑褐色），適用鹽基性染料（即鹼性染料）染色。這種皮革質地硬，厚實，多用於軍品、機械配件、籃球、腰帶、鞋底、皮箱匣，以及皮雕皮塑。
(二)鉻鞣革（鉻鞣革及以下種類常按面積計量，故合稱“輕革”）。1858年發明就使用硫酸鉻等鉻鹽作為主鞣劑對皮革的鞣製法，其鞣製的時間和成本都比植鞣革節省得多，這一方法鞣製的皮革呈藍白色故稱“藍溼皮”。鉻鞣革質地柔軟富有伸縮性，褪色和縮水程度都小，並且便於染色和車縫，多用於製作或提袋等。但這種皮革燃燒後會產生有害物質“六價鉻”。
(三)油鞣革。主要有油蠟皮，是油鞣的革，其表面富有油蠟感，屬高檔皮革，唯一的不足是特別不耐水、油，其中的油浸皮（又稱瘋馬皮、瘋牛皮，有磨砂和光面的兩種）比較著名，主要用於做高檔鞋、酷包。
(四)腦鞣革。用乳化的脂肪如鱈魚等魚油、動物的腦髓等經過空氣氧化後為鞣劑鞣製的皮革，這種皮革質地最柔軟，透氣性好，耐水洗。以前只用於鞣製麂皮，現在多用綿羊剖層皮鞣製絨面革（即仿麂皮）用於對鏡頭等精細器具的擦拭。
(五)醛鞣革。鞣劑多為甲醛（即福爾馬林）或戊二醛水溶液。醛鞣革耐水性好。
(六)鋁鞣革。硫酸鋁鞣劑鞣製的皮革特點是潔白（所以對鞣製出的溼革稱“白溼皮”）、柔軟、粒面緊密而細緻，但水洗後即退鞣。白溼皮經乾燥後變得扁薄、板硬，所以鋁鞣劑很少單獨使用。白溼皮能儲存很長時間,並可以被進一步加工成不同型別的成品革，是藍溼皮的一種代用品。
(七)結合鞣革。用兩種或以上鞣劑同時或先後鞣製的皮革。多為鉻-植結合鞣革，豐滿性、彈性、耐磨性都比植鞣革有較大的提高，主要用於做鞋。植-鋁結合鞣革性質穩定、耐水性好。現在市售的皮革多為結合鞣革。
另外還有現已少見的生革和熟革。生革不經鞣製，是對生皮颳去殘存的軟組織後浸於石灰水中，然後撐開晾乾而成硬且脆的皮革，主要用於不需彎曲的部件，例如鼓皮。熟革是把植鞣革經熱水或熱蠟等液體處理後使之堅硬，傳統上用來做盔甲和書籍封面。
再一個關鍵工序是加脂。生皮在鞣製之前已將原有的脂肪除去，鞣製後為了使皮纖維周圍形成脂肪薄膜保護層，提高皮革的柔軟性以及伸屈性和強度，因此必須加脂。其基本原理是：將與皮革纖維具有很好結合度的皮模擬油引入皮革內，在皮內纖維表面之間形成一層皮模擬油膜隔開，這樣，皮內纖維之間移動的摩擦就相當於油分子的摩擦，因而皮革就會很柔軟。但是，由於引入皮革內的油脂在自然狀態下會隨著時間的久遠而慢慢揮發走失，或由於其它原因如遇水被水解或高溫被揮發等，使得皮模擬油的油膜被破壞，因而皮革內纖維之間就會相互粘結在一起，從而使皮革變硬變脆。這時應重新給內纖維之間的表面引入形成油膜的皮模擬油。這，就是對成品養護的基本原理。最簡單的手工加脂辦法是先把切成薄片的肥皂加到10倍於它的水中煮沸溶解，再徐徐加入與肥皂等量的蓖麻油乳化。把這種乳化油塗抹到半乾的熟皮內面，然後將內面與內面疊合，放置一夜使其乾燥即可。
首先，為降低鮮生皮水分、抑制細菌生長繁殖、減緩酶的水解速度以便於儲運，一般先將剛剝下來的鮮生皮用鹽醃成可存放3到5個月的鹽溼皮，若需存放更長的時間，就得將鹽溼皮再經晾乾成鹽幹皮。
然後，把醃過的生皮（即鹽溼皮或鹽幹皮）製成成品皮革。這得需要經過幾十道工序：分組-浸水-去肉-脫脂-脫毛-浸鹼-膨脹-脫灰-軟化-浸酸-鞣製(或預鞣)-剖層-修整-復鞣-中和-染色-加脂-填充-乾燥-整理-塗飾-壓花，等。
其中最關鍵的工序是鞣製，甚至可以說，皮革的整個生產過程都是以鞣製為中心的。鞣製是透過加入使生皮轉化為帶有水份的熟皮即半成品皮革，再經過剖層修整把熟皮剖削為多層（其中用來做高或較高檔成品皮革的頭層皮也叫青皮），接下來再對各層進行復鞣，就賦予了不同的成品皮革所應有的飽滿、柔軟、堅韌等各種特性。
所使用的鞣劑不同，鞣製出的皮革就有著各種不盡相同的特性。鞣劑的種類繁多，一般，掌握以下幾種皮革的特性和主要用途就可以了：
(一)植鞣革（因通常按重量計量故又稱“重革”，又因其鞣劑單寧的味道苦澀，故俗稱“澀皮”）。以植物鞣劑多對牛、豬皮鞣製的皮革，植鞣法是最早的對皮革鞣製方法，是使用從植物中萃取的栲膠（主要成分為單寧）來鞣製，它是鞣製皮革中唯一的型皮革，即使燃燒也不會釋出有毒物質。現在的寵物糧有的就是用這種皮碎料做成的。這種皮革質地比較厚實、堅韌，較容易吸收液體，吸水後便於立體塑形，本色為栲膠本身的淡棕黃色，使用後經氧化、日照以及對體液的吸收等因素會逐漸變深（長時間的日照會把皮革曬成黑褐色），適用鹽基性染料（即鹼性染料）染色。這種皮革質地硬，厚實，多用於軍品、機械配件、籃球、腰帶、鞋底、皮箱匣，以及皮雕皮塑。
(二)鉻鞣革（鉻鞣革及以下種類常按面積計量，故合稱“輕革”）。1858年發明就使用硫酸鉻等鉻鹽作為主鞣劑對皮革的鞣製法，其鞣製的時間和成本都比植鞣革節省得多，這一方法鞣製的皮革呈藍白色故稱“藍溼皮”。鉻鞣革質地柔軟富有伸縮性，褪色和縮水程度都小，並且便於染色和車縫，多用於製作或提袋等。但這種皮革燃燒後會產生有害物質“六價鉻”。
(三)油鞣革。主要有油蠟皮，是油鞣的革，其表面富有油蠟感，屬高檔皮革，唯一的不足是特別不耐水、油，其中的油浸皮（又稱瘋馬皮、瘋牛皮，有磨砂和光面的兩種）比較著名，主要用於做高檔鞋、酷包。
(四)腦鞣革。用乳化的脂肪如鱈魚等魚油、動物的腦髓等經過空氣氧化後為鞣劑鞣製的皮革，這種皮革質地最柔軟，透氣性好，耐水洗。以前只用於鞣製麂皮，現在多用綿羊剖層皮鞣製絨面革（即仿麂皮）用於對鏡頭等精細器具的擦拭。
(五)醛鞣革。鞣劑多為甲醛（即福爾馬林）或戊二醛水溶液。醛鞣革耐水性好。
(六)鋁鞣革。硫酸鋁鞣劑鞣製的皮革特點是潔白（所以對鞣製出的溼革稱“白溼皮”）、柔軟、粒面緊密而細緻，但水洗後即退鞣。白溼皮經乾燥後變得扁薄、板硬，所以鋁鞣劑很少單獨使用。白溼皮能儲存很長時間,並可以被進一步加工成不同型別的成品革，是藍溼皮的一種代用品。
(七)結合鞣革。用兩種或以上鞣劑同時或先後鞣製的皮革。多為鉻-植結合鞣革，豐滿性、彈性、耐磨性都比植鞣革有較大的提高，主要用於做鞋。植-鋁結合鞣革性質穩定、耐水性好。現在市售的皮革多為結合鞣革。
另外還有現已少見的生革和熟革。生革不經鞣製，是對生皮颳去殘存的軟組織後浸於石灰水中，然後撐開晾乾而成硬且脆的皮革，主要用於不需彎曲的部件，例如鼓皮。熟革是把植鞣革經熱水或熱蠟等液體處理後使之堅硬，傳統上用來做盔甲和書籍封面。
再一個關鍵工序是加脂。生皮在鞣製之前已將原有的脂肪除去，鞣製後為了使皮纖維周圍形成脂肪薄膜保護層，提高皮革的柔軟性以及伸屈性和強度，因此必須加脂。其基本原理是：將與皮革纖維具有很好結合度的皮模擬油引入皮革內，在皮內纖維表面之間形成一層皮模擬油膜隔開，這樣，皮內纖維之間移動的摩擦就相當於油分子的摩擦，因而皮革就會很柔軟。但是，由於引入皮革內的油脂在自然狀態下會隨著時間的久遠而慢慢揮發走失，或由於其它原因如遇水被水解或高溫被揮發等，使得皮模擬油的油膜被破壞，因而皮革內纖維之間就會相互粘結在一起，從而使皮革變硬變脆。這時應重新給內纖維之間的表面引入形成油膜的皮模擬油。這，就是對成品養護的基本原理。最簡單的手工加脂辦法是先把切成薄片的肥皂加到10倍於它的水中煮沸溶解，再徐徐加入與肥皂等量的蓖麻油乳化。把這種乳化油塗抹到半乾的熟皮內面，然後將內面與內面疊合，放置一夜使其乾燥即可。