因為逆風可以縮短起降時的滑跑距離。

我們知道，放風箏開始總要牽引風箏迎風跑一段距離，目的是增大風箏相對於空氣的速度，使它得到更大的升力而更快地上升。同樣，飛機在起飛之前，也要滑跑一段距離，使其產生足夠的升力而能夠離開地面。不論有風還是無風，對於一定的飛機，它離開地面所應有的相對於空氣運動的速度（稱為空速）是相等的，這個速度與飛機相對於地面運動的速度（稱為地速）是相等的。但在有風時，情況就不同了。如果是逆風起飛，飛機還沒滑跑，便已經有了一定的相對於空氣運動的速度，得到了一部分升力。若其他條件不變，這時，飛機只需要比較小的地速就可以具有離地所需的空速。也就是說，飛機只需要較短的滑跑距離就能獲得離地起飛所需要的升力。所以與無風時相比，滑跑距離短。相反，順風起飛時，滑跑距離長。

例如，當風速為5米/秒、飛機離地速度為100公里/小時時，由逆風起飛改為順風起飛，滑跑距離約增加0.8倍。因此，飛機通常採用逆風起飛。只有在情況緊急或風速不大、風向多變時，才採用順風起飛。

飛機著陸與飛機起飛的情況類似。逆風著陸，滑跑距離縮短，而且風速越大，滑跑距離就越短。順風著陸，滑跑距離長。因此，通常飛機也是按逆風方向著陸。但逆風不宜過大，否則會引起飛機操縱上的困難。