早年，因為土木堡事變，作為皇子的朱見深一直被萬氏（萬貴妃）照顧，二人建立了母子情誼。朱見深坐北朝南後，母子情又轉變為夫妻情。朱見深封萬氏為貴妃，而且還專寵這位年長自己17歲的貴妃。而萬貴妃恃寵而驕，飛揚跋扈，為了獨霸後宮，為永固皇帝對自己的愛，竟然強迫皇宮所有懷孕的嬪妃喝藥墮胎，而她自己在為皇帝生的兒子夭折後，一直未能懷孕，導致明憲宗快要絕後了。1475年的一天，年近而立的明憲宗朱見深（主要歷史功績是為于謙等名臣平反，安排荊襄流民等）面對銅鏡，發現自己已經長出了幾根白髮，不由感嘆到：“老將至而無子”。正在為皇帝梳頭的太監張敏知道機會來了，連忙跪地說：“萬歲已有皇子了。”。憲宗驚訝。張敏一五一十地向皇帝報告了一個隱藏了五年的秘密。
1470年的初秋，憲宗在宮內去宮中內廷書室看書的時候，遇到了值班的女官紀氏。紀氏原是是廣西瑤族土官的女兒，紀姓叛亂由明中央派軍平息後，還 是少女的紀氏被盟軍俘虜了，又由於天生麗質，被送進了宮中，到內廷書室看護藏書。憲宗見紀氏婀娜多姿、嫵媚動人、舉止得體，就臨幸了她。紀氏肚子很爭氣，只一次就懷孕了。當萬貴妃知道紀氏懷有龍子後，便令一宮女為紀氏墮胎。該宮女有惻隱之心，便謊報說紀氏是“痞病”，並未懷孕。萬貴妃於是下令將紀氏貶居冷宮，紀氏是在冷宮偷偷產下嬰兒的。
萬貴妃得知後又派太監張敏去溺死新生嬰兒，張敏為保住皇家血脈，幫助紀氏將嬰兒秘密藏在另一個房間中，每日用米湯哺養。早先，因萬貴妃排擠而被廢黜的吳皇后也暗中幫助哺養嬰兒。這樣，儘管萬貴妃耳目眾多，自己也曾親自搜查，都未找到這個孩子。這孩子即後來的明孝宗朱祐樘一直被偷偷地養到六歲。憲宗聽了張敏的陳述，大喜過望。憲宗第一次兒子時，很是傷心：因幽禁中秘密出生，兒子的胎髮尚未剪去、營養缺乏，瘦弱不堪。皇帝不知道 不覺地淚流滿面，這個時候才給他取名朱祐樘。
又在第二天，詔告天下，立朱祐樘為太子，並封其母紀氏為淑妃。後來，紀氏卻在宮中莫名其妙地暴亡了，太監張敏也無來由地吞金自殺了。顯然，這是心狠手辣的萬貴妃秘密迫害的結果。
憲宗的母親周太后為防萬一，親自將孫子抱到自己的仁壽官內哺養。
有一次，萬貴妃請太子吃飯，周太后叮囑太子：去了之後，千萬不要吃東西！聽話，沒進任何食品，就稱自己已經飽了。湯羹上來時，天真無邪的太子說：“此中有毒。”萬貴妃惱羞成怒。嚷道：“這才幾歲！他日必加害於我!”。
此後，萬貴妃放鬆了憲宗在後宮生活的控制，憲宗親近妃嬪他不再幹涉。妃嬪們有孕後，皇子皇女也能順利出生。萬貴妃想用新出生的皇子取而代之，廢掉朱祐樘。憲宗對萬貴妃一向言聽計從，也動了更換太子之心，在朝中群臣的極力反對下，憲宗才不了了之。
早年，因為土木堡事變，作為皇子的朱見深一直被萬氏（萬貴妃）照顧，二人建立了母子情誼。朱見深坐北朝南後，母子情又轉變為夫妻情。朱見深封萬氏為貴妃，而且還專寵這位年長自己17歲的貴妃。而萬貴妃恃寵而驕，飛揚跋扈，為了獨霸後宮，為永固皇帝對自己的愛，竟然強迫皇宮所有懷孕的嬪妃喝藥墮胎，而她自己在為皇帝生的兒子夭折後，一直未能懷孕，導致明憲宗快要絕後了。1475年的一天，年近而立的明憲宗朱見深（主要歷史功績是為于謙等名臣平反，安排荊襄流民等）面對銅鏡，發現自己已經長出了幾根白髮，不由感嘆到：“老將至而無子”。正在為皇帝梳頭的太監張敏知道機會來了，連忙跪地說：“萬歲已有皇子了。”。憲宗驚訝。張敏一五一十地向皇帝報告了一個隱藏了五年的秘密。
1470年的初秋，憲宗在宮內去宮中內廷書室看書的時候，遇到了值班的女官紀氏。紀氏原是是廣西瑤族土官的女兒，紀姓叛亂由明中央派軍平息後，還 是少女的紀氏被盟軍俘虜了，又由於天生麗質，被送進了宮中，到內廷書室看護藏書。憲宗見紀氏婀娜多姿、嫵媚動人、舉止得體，就臨幸了她。紀氏肚子很爭氣，只一次就懷孕了。當萬貴妃知道紀氏懷有龍子後，便令一宮女為紀氏墮胎。該宮女有惻隱之心，便謊報說紀氏是“痞病”，並未懷孕。萬貴妃於是下令將紀氏貶居冷宮，紀氏是在冷宮偷偷產下嬰兒的。
萬貴妃得知後又派太監張敏去溺死新生嬰兒，張敏為保住皇家血脈，幫助紀氏將嬰兒秘密藏在另一個房間中，每日用米湯哺養。早先，因萬貴妃排擠而被廢黜的吳皇后也暗中幫助哺養嬰兒。這樣，儘管萬貴妃耳目眾多，自己也曾親自搜查，都未找到這個孩子。這孩子即後來的明孝宗朱祐樘一直被偷偷地養到六歲。憲宗聽了張敏的陳述，大喜過望。憲宗第一次兒子時，很是傷心：因幽禁中秘密出生，兒子的胎髮尚未剪去、營養缺乏，瘦弱不堪。皇帝不知道 不覺地淚流滿面，這個時候才給他取名朱祐樘。
又在第二天，詔告天下，立朱祐樘為太子，並封其母紀氏為淑妃。後來，紀氏卻在宮中莫名其妙地暴亡了，太監張敏也無來由地吞金自殺了。顯然，這是心狠手辣的萬貴妃秘密迫害的結果。
憲宗的母親周太后為防萬一，親自將孫子抱到自己的仁壽官內哺養。
有一次，萬貴妃請太子吃飯，周太后叮囑太子：去了之後，千萬不要吃東西！聽話，沒進任何食品，就稱自己已經飽了。湯羹上來時，天真無邪的太子說：“此中有毒。”萬貴妃惱羞成怒。嚷道：“這才幾歲！他日必加害於我!”。
此後，萬貴妃放鬆了憲宗在後宮生活的控制，憲宗親近妃嬪他不再幹涉。妃嬪們有孕後，皇子皇女也能順利出生。萬貴妃想用新出生的皇子取而代之，廢掉朱祐樘。憲宗對萬貴妃一向言聽計從，也動了更換太子之心，在朝中群臣的極力反對下，憲宗才不了了之。