正月十五元宵佳節，又稱“燈節”，在這天觀燈、賞燈是必不可少的節日內容。據天津市社會科學院歷史所羅澍偉研究員介紹，東漢明帝時，佛教傳入中國，朝廷號召百姓於上元夜放燈，以示對佛的尊重。此風俗歷代相沿，到唐宋時期，達到極盛。當然這也得益於東漢末年蠟燭的出現，以及蠟燭在魏晉時期的廣泛應用。唐代，在上元夜，不僅百姓燃燈慶賀，連皇帝也不時與后妃出宮“微行觀燈”，甚至“放宮女數千人看燈”。宋代，隨著商品經濟的進一步發達，城市的上元夜幾乎成了居民們的狂歡節，傳統城市的光文化也隨之發展到登峰造極的地步，元宵燈會不論在規模上還是燈飾的奇幻方面，精美都超過唐代，而且活動更為民間化、民俗化，民俗特色更鮮明。據瞭解，除了遊玩欣賞供人娛樂以外，元宵的花燈還有祈求生育的功能。據傳，元宵花燈是象徵子嗣繁衍、人丁興旺的生育吉祥物。很多地方元宵節都有送花燈以祝生子的習俗。人們除了送燈祈求生子以外，民間還有“走橋摸丁”的習俗。“摸門釘”，又稱“摸釘”。因“釘”與“丁”諧音，而“丁”又象徵男子。賞花燈離不開猜燈打謎。據記載，猜燈謎自南宋起開始流行，至今不衰。“猜燈謎”又叫“打燈謎”，出現在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節時制謎、猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳至今。除了賞燈之外，還放煙花助興，後來又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”的內容。民俗專家表示，這些活動年年扮演，盛行不衰，元宵節可說是中國的狂歡節。其風俗活動在中國的傳統節日中，更顯得千姿百態、絢麗多彩。