望遠鏡是如何把遠處的景物移到我們眼前來的呢？ 這靠的是組成望遠鏡的兩塊透鏡。望遠鏡的前面有一塊直徑大、焦距長的凸透鏡，名叫物鏡；後面的一塊透鏡直徑小焦距短，叫目鏡。物鏡把來自遠處景物的光線，在它的後面匯聚成倒立的縮小了的實像，相當於把遠處景物一下子移近到成像的地方。而這景物的倒像又恰好落在目鏡的前焦點處，這樣對著目鏡望去，就好象拿放大鏡看東西一樣，可以看到一個放大了許多倍的虛像。這樣，很遠很遠的景物，在望遠鏡裡看來就彷彿近在眼前一樣。
望遠鏡同其他光學儀器一樣，經過一段漫長的發展歷史，各種結構形式的望遠鏡相繼問世。根據光學原理，可歸納為折射式和反射式兩大類。折射式望遠鏡，常見的有稜鏡雙筒望遠鏡，因它鏡簡短、視野大，攜帶方便，常用於軍事和野外考察；反射式望遠鏡是由凹面鏡作物鏡，凸透鏡做目鏡，用於天文臺觀察天體。目前，最大的反射鏡口徑已達6米，整個望遠鏡竟有十幾層樓房那麼高！它“捕捉”的光，比自然進入人眼的光要強大1000萬倍；用它觀察天體，距離可達100億光年（一光年行經的距離約等於94608億公里）之外，可以看見的星星數目有幾十億顆之多 常見望遠鏡可簡單分為伽利略望遠鏡，開普勒望遠鏡，和牛頓式望遠鏡。伽利略發明的望遠鏡在人類認識自然的歷史中佔有重要地位。它由一個凹透鏡（目鏡）和一個凸透鏡（物鏡）構成。其優點是結構簡單，能直接成正像。但自從開普勒望遠鏡發明後此種結構已不被專業級的望遠鏡採用，而多被玩具級的望遠鏡採用，所以又被稱做觀劇鏡。
開普勒望遠鏡：原理由兩個凸透鏡構成。由於兩者之間有一個實像，可方便的安裝分劃板，並且各種效能優良，所以目前軍用望遠鏡，小型天文望遠鏡等專業級的望遠鏡都採用此種結構。但這種結構成像是倒立的，所以要在中間增加正像系統。
正像系統分為兩類：稜鏡正像系統和透鏡正像系統。我們常見的前寬後窄的典型雙筒望遠鏡既採用了雙直角稜鏡正像系統。這種系統的優點是在正像的同時將光軸兩次摺疊，從而大大減小了望遠鏡的體積和重量。透鏡正像系統採用一組複雜的透鏡來將像倒轉，成本較高，但俄羅斯20×50三節伸縮古典型單筒望遠鏡既採用設計精良的透鏡正像系統
望遠鏡是如何把遠處的景物移到我們眼前來的呢？ 這靠的是組成望遠鏡的兩塊透鏡。望遠鏡的前面有一塊直徑大、焦距長的凸透鏡，名叫物鏡；後面的一塊透鏡直徑小焦距短，叫目鏡。物鏡把來自遠處景物的光線，在它的後面匯聚成倒立的縮小了的實像，相當於把遠處景物一下子移近到成像的地方。而這景物的倒像又恰好落在目鏡的前焦點處，這樣對著目鏡望去，就好象拿放大鏡看東西一樣，可以看到一個放大了許多倍的虛像。這樣，很遠很遠的景物，在望遠鏡裡看來就彷彿近在眼前一樣。
望遠鏡同其他光學儀器一樣，經過一段漫長的發展歷史，各種結構形式的望遠鏡相繼問世。根據光學原理，可歸納為折射式和反射式兩大類。折射式望遠鏡，常見的有稜鏡雙筒望遠鏡，因它鏡簡短、視野大，攜帶方便，常用於軍事和野外考察；反射式望遠鏡是由凹面鏡作物鏡，凸透鏡做目鏡，用於天文臺觀察天體。目前，最大的反射鏡口徑已達6米，整個望遠鏡竟有十幾層樓房那麼高！它“捕捉”的光，比自然進入人眼的光要強大1000萬倍；用它觀察天體，距離可達100億光年（一光年行經的距離約等於94608億公里）之外，可以看見的星星數目有幾十億顆之多 常見望遠鏡可簡單分為伽利略望遠鏡，開普勒望遠鏡，和牛頓式望遠鏡。伽利略發明的望遠鏡在人類認識自然的歷史中佔有重要地位。它由一個凹透鏡（目鏡）和一個凸透鏡（物鏡）構成。其優點是結構簡單，能直接成正像。但自從開普勒望遠鏡發明後此種結構已不被專業級的望遠鏡採用，而多被玩具級的望遠鏡採用，所以又被稱做觀劇鏡。
開普勒望遠鏡：原理由兩個凸透鏡構成。由於兩者之間有一個實像，可方便的安裝分劃板，並且各種效能優良，所以目前軍用望遠鏡，小型天文望遠鏡等專業級的望遠鏡都採用此種結構。但這種結構成像是倒立的，所以要在中間增加正像系統。
正像系統分為兩類：稜鏡正像系統和透鏡正像系統。我們常見的前寬後窄的典型雙筒望遠鏡既採用了雙直角稜鏡正像系統。這種系統的優點是在正像的同時將光軸兩次摺疊，從而大大減小了望遠鏡的體積和重量。透鏡正像系統採用一組複雜的透鏡來將像倒轉，成本較高，但俄羅斯20×50三節伸縮古典型單筒望遠鏡既採用設計精良的透鏡正像系統