引起人體組織發炎的原因較多。炎症可分為感染性炎症和無菌性炎症兩大類。當人體受到病原微生物和細菌、病毒、原蟲等感染並引起人體產生滲出、壞死和增生等炎症反應時，統稱感染性炎症。如果是物理、化學等因素引起的炎症反應，統稱無菌性炎症。

治療感染性炎症，通常根據病因的不同，選擇能夠抑制或殺滅病原微生物的消炎藥。須注意的是，一種消炎藥只能對一種微生物或幾種微生物有殺滅或抑制作用，不可能對所有的病原微生物都有效。而治療無菌性炎症大可不必使用消炎藥。

治療無菌性炎症和感染性炎症一樣，應根據不同的致病原因採取治療措施。如：四肢扭傷引起的區域性紅腫，主要是因肢體受到過度牽拉時，部分肌肉、血管、淋巴等末梢神經被拉斷，造成血液、淋巴液和組織液滲出形成水腫或血腫，腫脹的組織壓迫神經產生脹痛。這種炎症早期應當做冷敷，禁止揉捏，以減少滲出。三天後，組織進入吸收期，改用熱敷，以促進吸收。有的人對某些物質過敏時也可引起炎症反應，如過敏性鼻炎、接觸性皮炎、藥物性皮炎、溼疹等。這些疾病雖然也有一個“炎”字，但不是因細菌感染引起的，如果使用抗菌消炎藥物治療，不但無效，有時反而因引起新的過敏反應而加重病情。治療過敏性炎症應給以抗過敏藥物，如息斯敏、撲爾敏或激素類抗過敏藥物等。還有一些運動系統疾病，如關節炎、纖維組織炎、腱鞘炎、強直性脊柱炎等，這些炎症也不是病原微生物引起，不要用消炎藥。因此，不能錯誤地認為，凡是消炎藥就能治療所有的炎症，更不能認為凡是炎症都應該使用消炎藥。