1492年8月3日，哥倫布帶著87名水手，駕駛著“聖馬利亞”號、“平特”號、“寧雅”號3艘帆船，離開了西班牙的巴羅斯港，開始遠航。這是一次橫渡大西洋的壯舉。在這之前，誰都沒有橫渡過大西洋，不知道前面是什麼地方。海上的生活非常單調，水天茫茫，無垠無際。過了一週又一週，水手們沉不住氣了，吵著要返航。那時候，大多數人認為地球是一個扁圓的大盤子，再往前航行，就會到達地球的邊緣，帆船就會掉進深淵。哥倫布和水手們在茫茫大海之中度過了兩個多月。1492年10月11日，哥倫布看見海上漂來一根蘆葦，高興得跳了起來！――有蘆葦，就說明附近有陸地!果然，11日夜裡10點多，哥倫布發現前面有隱隱的火光。12日拂曉，水手們終於看到了一片黑壓壓的陸地，全船發出了歡呼聲！

　　他們整整在海上航行了兩個月零九天，終於到達了美洲巴哈馬群島的華特林島。哥倫布把這個島命名為“聖薩爾瓦多”，意思是“救世主”。

　　哥倫布雖然踏上了新大陸――美洲，可是，他卻認為這是亞洲。因為那時人們根本不知道在歐洲與亞洲之間，還存在著一個美洲――哥倫布壓根兒連想都沒想到過。

　　哥倫布在美洲遊歷了一番。很遺憾，那裡並不像馬可·波羅吹噓的“黃金遍地，香料盈野”。

　　哥倫布把39個願意留在新大陸的人，留在了那裡，又把10名俘來的印第安人押上船。1493年3月15日，哥倫布返回西班牙巴羅斯港。

　　回來以後，哥倫布成了英雄，受到西班牙國王和王后的隆重接待。哥倫布高興地向人們報告：他到達了“印度群島”，到達了“日本”。

　　1506年5月20日，哥倫布在貧病中默默死去。臨死，哥倫布仍然認為，他遠航所到的是亞洲。

　　儘管哥倫布並不承認他發現的是美洲，但是後人仍尊重他的功績，把他譽為“發現美洲的人”。

1492年10月12日，是世界歷史上重要的一天。把這一天或這一天前後定為美洲發現日--哥倫布日，予以紀念。西班牙則定其為國慶節，予以慶祝。