博士是大多數自然與社會科學學科的最高學位，在西方一般稱為Ph.D，既哲學博士學位，現在泛指學術研究型博士學位，源自拉丁語Philosophic Doctor。所謂哲學博士，是指擁有人對其知識範疇的理論、內容及發展等都具有相當的認識，能獨立進行研究，並在該範疇內對學術界有所建樹。因此，哲學博士基本上可以授予任何學科的博士畢業生。中國博士的稱呼沒有照搬西方，一般不稱作PhD，而是每個專業各有其簡稱，例如工學博士，理學博士，文學博士等等。

博士後，顧名思義就是指在獲得博士學位後沒有取得正式職位（例如教職，研究員，工程師等）之前的一個過渡階段的工作職位。在西方由於工作機會較少，越來越多的博士生畢業後需要等待合適的職位，因此就有了越來越多的博士後。由於博士畢業後具有了比較強的專業能力，博士後的工資不高，許多教授都願意聘請博士後工作，政府也為了幫助這些博士設立了許多博士後基金，鼓勵教授和實驗室提供博士後工作的機會。博士後通常1-3年就會找到工作，但是隨著獲得博士學位的人越來越多，博士後的工作年限也越來越長了。博士後一般沒有自己獨立的研究，都是做教授（老闆）的課題，所以研究成果都是歸老闆的。在西方博士後工資待遇通常只有正式職位的1/3-1/2或更低，一般沒有保險等福利待遇，為了發表文章增加競爭力，博士後一般工作很努力也很幸苦。所以，很多教授都願意招聘博士後。在西方，特別是北美你會發現很多博士後是華人和印度人，白人較少，十幾年前許多生物學相關的實驗室中的華人博士後幾乎超過一半。現在你可能常聽到XXX是畢業於哈佛等名牌一流大學，大多數是獲得過這些大學的博士學位或者在哪些大學做過博士後的，畢竟要進入這些大學本科學習是非常不容易的，每年能考進去的華人也是鳳毛麟角。近年來，國內許多大學為了儘快出成果，不惜重金在國內外招聘博士後，在廣東的大學博士後的工資已經超過大多數美國博士後的工資，有些學校提供的待遇超過50萬元，遠遠超過許多教授的收入。這種怪像，其實應該引起各方面的關注，其對學術生態的影響和破壞將會是深遠的。。。

博士是最高學位，就是說你可以作為學生得到的最高水準(有些國家博士生也是工作職位，如德國)。博士後不是學位，博士後是博士研究生畢業後，或者取得博士學位後的一種工作或者半工作性質的經歷。

博士是標誌一個人具備出原創成果的能力或學力的學位，是目前最高級別的學位。擁有博士學位或博士學位同等學力，意味著一個人有能力由學習階段進入學術階段。具備出原創成果的能力或學力是博士學位的核心內涵，也是擁有博士學位的人的最本質特徵。

博士是對攻讀博士學位的研究生的稱呼，同樣也可用來稱呼已獲得博士學位的人員。主要透過擁有博士點的普通高等學校和擁有博士研究生培養資格的相關科研機構舉辦的“博士研究生招生考試”來進行招生。